Разгром Некрархов
«Спейд Некромантии – объединение некромантов с вампирами, орден умертвий, созданный для приобретения политической власти; нет ничего более отвратительного, чем сидящие за одним столом вампиры и некрархи. За двести лет своего существования Спейд не оправдал возложенных на него надежд и был уничтожен хаотиками, высадившимися прямо в бухте Дхо, являющейся сердцем Спейда…»
Удушливые туманы покрывали бухту Дхо. Великая армия умертвий начинала свои походы именно здесь. Корабли-призраки и громадные транспорты, поднятые со дна моря силой некромантов, увозили полки нежити к странам, большая часть из которых становилась потом кладбищами разрытых могил.
Башня Мёртвого Глаза, единственное сооружение, выступающее из вечных туманов, светилось своим бледно-жёлтым светом, придавая окружающему туману иллюзию нереальности и ложного покоя в смерти. Башня служила единственным ориентиром, указывающим вход в бухту, тщательно укрываемую смогом. На неё с палубы корабля под флагом восьми стрел смотрели три человека, закованные в тяжёлую броню Хаоса.
- Что скажете, господа? – обратился к остальным Кастер эр Бриг, генерал Войск Хаоса, отличавшийся огромным ростом и невиданной шириной грудной клетки. – Будет ли успех в нашей операции?
- Успех? Успех сопутствует тем, кто его заставляет пр-р-риходить. – криво ухмыльнувшись, сказал один из стоящих рядом, под доспехами которого были широкие одеяния с пышными вышивками указывающие на его специализацию в магии.
- Ты говоришь об успехе, Кастер, как будто мы что-то знаем об этой чёртовой бухте. У нас нет даже её карты!! И что вообще забыли здесь Повелители, так их растак! Мертвяки никогда не приходили к нашим берегам, никогда не нападали на наши суда. Золота у нас хватает и без их сокровищниц, души у поднятых тоже не заберёшь. – буркнул третий.
- Адмир-р-рал, ваша нелояльность Повелителям давно уже стала пр-р-ритчей во языцах. – криво ухмыльнулся Даргре эр Макис, Великий маг Хаоса. – Если бы не ваше искусство, я бы не дал и гроша за вашу душу. И какую вы хотите карту, если из этой бухты ещё никто живым не возвращался. Если вер-р-рнёмся, у вас будет оказия составить эту самую кар-р-рту и пр-р-рославиться ср-р-реди мор-р-реходов. – Даргре захихикал в конце фразы, зная, что картографическими способностями Эдвин ван Глейк не отличался. – Пути назад у нас нет, тем более, что я уже ощущал магическое сканир-р-рование – хозяева тр-р-рупиков знают о нашем пр-р-рибытии, и уйти нам не дадут. Наши транспорты слишком нетор-р-ропливы, а в пор-р-ртал все не влезут.
Ван Глейк бросил злобный взгляд на мага – привычка растягивать «р» бесила его неимоверно. Маг мило улыбнулся в ответ. Эр Бриг оторвавшись от перил, вздохнул, зачем-то посмотрел на небо, затем, опустив глаза, хрипло сказал:
- Во имя Владык Хаоса, входим в бухту и высаживаем десант! Кровь и души нашим Повелителям!
«Это безумие – ни карт, ни плана атаки, ни сведений о противнике и на тебе, начинаем десант…» - подумал адмирал, и, повернувшись к горнисту, подал сигнал. Сипло взревел горн, и флотилия красно-коричневых кораблей стала втягиваться в туман. Скип тысяч весёл заполнил воздух – корабли Хаоса шли в атаку только на вёслах, не доверяя ветрам, подчиняющимся магическому воздействию. На палубах началась суета, запылали факелы, напитанные магией, и служившие сигналами взаимоопознания.
Кастер эр Бриг, вглядывался в туман, пытаясь разглядеть берег, который ему предстояло штурмовать. Ему, как и всем остальным, были неясны цели Повелителей, пославших армаду к берегам бухты Дхо – но он и не удивлялся. Боги-демоны редко брали на себя труд объяснять что-либо своим рабам. Они только отдавали приказы, но с таким малопонятным он сталкивался впервые. Сердце Спэйда, по легендам находяшееся в бухте Дхо, считалось неприступным. Зная о возможной численности армий немёртвых, генерал сильно сомневался в успехе такой операции, тем более, что предстоял десант. Войска Хаоса, закованные тяжёлую броню, были фактически непобедимы в полевых сражениях; удара рыцарей Хаоса не выдерживали даже хирды гномов (более стойкими были, пожалуй, только сами хаотики), колесничие вселяли ужас уже только упоминанием; но удар с моря, с палуб кораблей… Кастер встряхнулся, пытаясь отогнать сомнения. Напряжённо вглядываясь в туман, он пытался высмотреть берег; берег, который должен был стать его судьбой…
Скрип уключин гигантских вёсел, с которыми управлялись только тролли, наводил тоску и терзал душу. Оглашая несколько палуб, он заставлял напрягаться все сильнее и сильнее. Он напоминал о бренности пути, о том, что всё преходяще, о том, что утрачено навеки и том, что за радостью всегда следует печаль. Солдаты, выглядывая в бойницы, пытались разглядеть, что скрывает в себе туман. Бухта Дхо была страшной легендой; местом, откуда никто не возвращался; но те, кто заключил сделку с Хаосом, получали помимо всего остального очень ценимый любыми офицерами дар – бесстрашие, о которое ломалось всё – вдохновлённость эльфов, упорство людей и даже каменное упрямство гномов, чьи не знавшие поражений хирды были втоптаны в землю в битве у гор Дрогарума стальными шеренгами полков Хаоса. Солдаты пытались высмотреть врага, больше для того, что бы оценить, с кем придётся драться. Хаотики не встречались с умертвиями почти тысячелетие, со времён Исхода из Дыры. О тех битвах помнили лишь самые старшие демоны.
- Никогда не думал-то, что побываю здесь, - сказал один из меченосцев другому, - во всяком случае, до смерти-то. – он хмыкнул.
- По мне, так я вообще б здесь бы не был, - ответил ему другой, подтягивающий ремни доспехов, - а после смерти ты ещё сможешь – сложим мы здесь свои кости, некроманты их и подымут.
- Что сложим-то – точно. Ветераны-то всегда идут впереди. А молодёжь-то сзади, что б не пугались! – снова хмыкнул первый. Лицо, иссечённое шрамами, говорило о том, что ему не впервые идти поперёд молодняка.
Разговоры стихли. Через путаницу сидящих протискивался рослый воин, в богатых доспехах, но порядком помятых и изрубленных. Раздался низкий голос, более похожий на рык:
- Где этот забытый богами, мать его …, трубадур? Кто видел, раздери вас демоны, Крего, этого бездельника с его несчастной дудкой? Я вас спрашиваю, куча изрубленных болванов!
Раздался звук пинка, через полпалубы пролетел чей-то утыканный шипами шлем и с характерным звуком воткнулся в обшивку борта. Обнаружив знакомо бритую голову, рука командира в латной рукавице схватила шарф спящего человека и рывком подняла его в воздух. Наполовину удушенный, Крего закашлялся и начал отчаянно трепыхаться, пытаясь вырваться.
- Крего, твою душу яти, вали на верхнюю палубу и возьми свою растреклятую дудку!!!
Крего после этой фразы проделал небольшой полёт и хлопнулся на своих товарищей. Боевой рог, причудливо изогнутый и украшенный мордой демона, полетел следом, и, врезавшись в спину едва поднявшемуся трубачу, снова поверг его на бормочущих проклятья товарищей.
- Ваша странная привычка швыряться подчинёнными, милорд, может довести до серьёзных увечий. – Крего расплылся в своей улыбкой, за которую и получил прозвище – Скалунчик, несколько странное для войск Хаоса и со всей возможной скоростью попытался исчезнуть в люке.
- Тащи наверх свою вонючую задницу, там собирают всю вашу дудельно-барабанную шайку-лейку… А вы собирайтесь, какого хрена вы без шлемов, куча дохляков!!! С флагмана, или как там называется посудина, на которой плывут наши великие командующие, что-то там увидели, так что готовьтесь, сейчас начнётся сокрушение вонючих костях, кои воскресили их не менее вонючие маги!!
На самом деле командир полка был встревожен не менее, чем генерал эр Бриг, а может, и более, чем командующий десантом. Когда-то он бежал из земель, на которые покушались некроманты, чудом избежав смерти, и не особо хотел встречаться с умертвиями. Он помнил, какими ордами шли зомби, пополняя свои ряды на каждом кладбище… Помнил кровавый блеск в глазах вампиров, несущихся впереди толп обращённых ими… Помнил силу некрархов, поднимающих не только умерших людей, но и давно вымерших чудовищ… Он не знал, как и любой из воинов, зачем послали войска в эту забытую всеми богами бухту… Он готов был умереть, хотя смерть не шла к нему уже второй десяток лет, проведённых в рубках и битвах. Но умирать не берегах чёртовой Дхо даже ему не хотелось.
На верхних палубах хрипло пропел рог. После перелива к нему присоединился второй, затем третий, и так до тех пор, пока казалось, весь окружающий туман не налился низкой музыкой. Командир, быстро поправляя ремни доспехов, повернулся лицом к откидному борту галеона.
Песнь рогов и дробь барабанов заставили лошадей, запряжённых в колесницы ,всхрапнуть и забить копытами. Гордость кавалерии Хаоса, Алые Колесничие, звякая доспехами, разбежались к своим упряжкам, успокаивая лошадей. Ларгул спешно начал надевать новёхонький, ещё ни разу не мятый в битве, шлем на голову. Его возница, с грацией, которую не могли скрыть даже тяжёлые доспехи Хаоса, легко вспрыгнула на своё место и взяла в руку усеянный шипами кнут. Он предназначался в основном для врагов – возницы правили лошадьми при помощи крика и вожжей, за что и получили общее прозвище Кричащие. Тренированные с детства, они издавали такие вопли, что перекрывали не только шум боя, но и грохот бури.
Запрыгивая в колесницу, Ларгул, спросил:
- Ты боишься, ШиТуНииб?
- А ты, Хилячок? Извини, извини, Лар! Боюсь, вот и обзываюсь. – она нервно хихикнула.
- Эй, молодёжь! Вы не дрейфите, а то растопчем. Как только пандус упадёт, выезжайте, и ищите место для разгона! – голос, приглушенный шлемом, принадлежал старейшему из Алых, Брону эр Ганну, знаменитому тем, что во время битвы у дрогарумских гор на своей колеснице рассеял целый хирд. – и помните: не останавливайтесь никогда, иначе погибните!
Ларгул передёрнул плечами, почувствовав холодок, пробежавший по спине. Это была их первая битва с ШиТуНииб. Первая, которая вполне могла стать и последней. В эту экспансию не отправили Карающих, ибо бежать было некуда – за спиной у хаотиков были лишь холодные воды бухты Дхо, да огромное море. Он почувствовал лёгкую дрожь рук, и покрепче сжал древко алебарды, такой же новенькой, как всё их с ШиТу снаряжение. Глянув сквозь прорези шлема на свою Кричащую, вцепившуюся в вожжи, он понял, что она переживает то же, что и он. «Если не хуже. Ши всегда мечтала о детях и семье, но она выбрала фигурку Кричащего, и её судьба легла так. Что будет с ней? Ведь она значит для колесницы больше, чем я. От неё зависит всё, даже такая вещь, что мы увидим завтрашний рассвет.» - подумал Ларгул, тем временем стукнув её по плечу и сжав её предплечье в традиционном жесте Алых Колесничих. Сквозь прорези её шлема он углядел её глаза, полные напряжения, усиливаемого безумно-пьянящим рёвом боевых рогов. Она кивнула ему и её глаза на миг улыбнулись. В этот же момент рога и барабаны смолкли и раздался топот тяжёлых сапог трубачей и барабанщиков, возвращающихся к своим подразделениям. Это значило, что берег показался, и до битвы остались считанные мгновения.
- Эй, молодёжь! Бойтесь стел – трупаки их травят! Не высовывайтесь из-за бортов раньше времени! – снова крикнул Брон. И тихо добавил: - И да помогут вам все боги, которые только есть на этом свете… И вам, и нам тоже…
Под днищем галеона заскрипел песок.
Когда из мутной пелены тумана показалась полоска берега, эр Бриг вздрогнул. Начиналась самая кровопролитная битва на его пути в войсках Хаоса. Пять полков пехоты, три эскадрона рыцарей, эскадрон Алых Колесничих, два эскадрона боевых колесниц, два полка Разорителей-горцев, эскадрон Разорителей-всадников и эскадрон Разорителей-Колесничих – такова была мощь десанта Хаоса, отправленного к бухте Дхо. Всё это войско перевозил Флот Хаоса, которым командовал адмирал ван Глейк – около десятка огромных транспортных галеонов, построенных специально для этой экспедиции, примерно столько же боевых галер, оснащённых всевозможными боевыми машинами для поддержки войска, и восемь лёгких галер Разорителей. Сейчас эти галеры уже стояли на мелководье, сами Разорители уже высадились на узкую полоску берега, возле которой тумана уже почти не было. Судя по всему, их никто не встречал, так как полки спокойно высаживались. Разведчики карабкались на невысокий обрыв берега и разбегались в стороны от места высадки, ища пологие склоны. Не считая шума, производимого кораблями и десантом, стояла мёртвая тишина. Ван Глейк окончательно убедился, что некроманты устроили ловушку. Чертыхаясь про себя, он спустился с башенки на палубу боевых машин, где обслуга замерла в ожидании команды начинать. Задачей кораблей была поддержка войск и разрушение крепостей, если в бухте Дхо найдутся таковые. «И если кто-нибудь сможет подойти к ним.» - мрачно подумал великий адмирал. «Эр Бриг нервничает; никто не знает, что делать и куда вообще двигаться; какие силы выставят кости никому неизвестно… Что ждёт нас? Где трижды забытые богами некроманты? Самым простым было бы нас опрокинуть сразу в море…» - собственные мысли испугали Эрика ван Глейка. Бросив взгляд на ближайшую баллисту, он вздохнул и пошёл к эр Бригу, тяжело опирающемуся о перила палубы. Тот, без шлема, подставив бритую голову под ветерок, баламутящий туман, смотрел, как высаживаются Разорители.
- Кастер, как думаешь, где кости? – тихонько спросил адмирал.
- Не знаю, знал бы – было бы проще.
- Тебе не кажется, что это ловушка?
- Я в этом уверен, дорогой мой ван Глейк. Берег обрывистый, ни колесницы, ни конница ничего сделать не могут. Пехота в своих тяжёлых доспехах не сможет скакать по обрывам, как эти козлики, - эр Бриг кивнул в сторону Разорителей, быстро карабкающихся по склонам – да и где что на этом берегу – никто не знает. Видно одну лишь Башню. Не пойму только, почему тянут повелители трупов. Самый удобный момент… - он вздохнул.
- Да. Лучшего момента не придумать. А они ждут…
- Ждут, ждут. – эр Маркис вырос у них за спинами словно из пустоты. – Есть маленький секр-р-рет. Спейд обезглавлен – Великий Некр-р-рон пер-р-решёл в пр-р-ризр-р-рачное состояние и куда-то делся. Князьки-вампир-р-ры тянут одеяло каждый на себя – у них появился шанс стать во главе Спейда. Некр-р-рон не оставил конкр-р-ретного пр-р-риемника.
Ван Глейк бросил на мага полный злобы взгляд. Эр Бриг, сощурив глаза, наклонился над магом:
- Откуда ты знаешь?!
- Не все вампир-р-ры вер-р-рны Спейду…- почувствовав разгорающийся гнев генерала, поспешно ответил Маркис.
«Не хватало сцепиться с этим дурнем!» - едва успел он это подумать, как тело генерала ударило его, прижав к ограждению борта.
- Что ещё ты мне не сказал, магическое отребье?!!!! – прошипел генерал, низко наклонившись над магом.
- Успокойся, Кастер-р-р. – так же тихо ответил обладатель магического шитья. – Мы же не будем ссор-р-риться пер-р-ред битвой?
Ван Глейк отташил генерала, чьи гуляющие желваки едва не разрывали кожу.
- Спасибо, адмир-р-рал. – Маркис кинул злобный взгляд на эр Брига. – Кастер-р-р, ты когда-нибудь дор-р-рычишся. Если бы я знал существенные подр-р-робности, сказал бы ср-р-разу.
- Конфликт между командирами врага ты считаешь «несущественными» подробностями?!
- Да, ведь он может и ухудшить ситуацию.
- Иди ты, маг х….ов…
Маркис пожал плечами. Оскорбления генерала его мало волновали. Он отвечал за успех операции в не меньшей степени, чем эр Бриг, только об этом знало намного меньше народу. Маг руководил разведкой хаотиков, а заодно и проверкой данных на деле – Боги-демоны не позволяли никому шутить с собой. Он знал очень много, но не хотел об этом говорить – если всё пойдёт по его задумкам, всё будет удачно, если же нет – ситуация от информированности генерала не измениться. Пока же всё складывалось так, как он и запланировал – часть вампиров, которым была обещана поддержка в деле занятия Трона Спейда, отстояла идею встречать войска хаотиков на мостах через мёртвую реку, ведущих к башне Жёлтого Глаза, оставалось одно условие: они не должны были вступать в битву. Если так и произойдёт, Даргре мог быть спокоен – в способностях хаотиков затоптать любого противника он не сомневался.
Высадка шла нормально, войско Хаоса отличалось стальной дисциплиной и выучкой. Разорителями были найдены достаточно широкие и пологие тропки, по которым могла подняться кавалерия и закованная в доспехи пехота, и теперь, хлюпая прибрежной водой, чёрные колонны несколькими извивающимися лентами поднимались на берег. Кастер эр Бриг, оторвавшись от наблюдения за высадкой войск, тихонько толкнул налокотником в бронированный бок адмирала:
- Ну что, Эрик, пришёл мой час… Прощай на всякий случай…
- Рано собрался помирать, Кастер. – адмирал крепко хлопнул эр Брига по оплечью, едва не уколовшись о торчаший из него шип. – У тебя большая армия, ты не зелёный юнец, да и сопротивляться, может, не будут. – ван Глейк кивнул в сторону группки магов.
- Я не верю Маркису, так же как и всем магикам. Уж очень они любят строить козни. Ладно, Эрик, прикажи подать лодку. – Генерал повернулся к своим адъютантам: - Пора идти к армии, мои чемпионы.
Глубокий кивок, звяканье магического металла доспехов и топот тяжёлых сапог были ему ответом – один из адъютантов побежал за шлемом генерала, второй, устремлённый чемпион рыцарей, Патр эр Мэдхелл, громыхая ступенями, побежал в трюм, выводить лошадей.
- Лодку генерала!! Пошевеливайтесь, живее!! – прикрикнул ван Глейк на морских воинов, и, повернувшись к генералу, тихо шепнул, - Лодка будет ждать тебя у берега…
- Нет, адмирал. Если мне суждено проиграть битву, я должен проиграть её до конца. Любой из воинов, - он кивнул в сторону уже почти полностью поднявшегося на прибрежный обрыв войска, - достоин этого не меньше меня - здесь только элита, проверенные воины, слуги Кхорна. Нет ни одного ублюдка, жаждущего власти или богатства. Только те, кто живут битвой.
- Ты веришь в весь этот бред… - кивнул ван Глейк. – за это я тебя уважал и буду уважать до своей последней битвы. Ладно, иди, дерись и да поможет тебе твой Кхорн. Всем, чем может. – и адмирал Хаоса быстро пошёл в сторону мостика.
Эр Бриг спустился в лодку, сжимая в руках шлем и думая, как всегда перед битвой о том, на кой он всё-таки связался с Хаосом? Он не был рождён в Цитаделях Пустошей, когда-то у него был выбор. И он променял обычную жизнь мелкопоместного барона на острую сладость битв. Битв, которым не будет конца, ибо дух великих воинов навеки остаётся у Кхорна, и вечно будет собирать своему повелителю кровь, души и черепа. Кровь, души и черепа…
Поднявшись на обрыв, и никого там не увидев, воины Хаоса были немало удивлены. Не встретив сопротивления при высадке, они ожидали увидеть противника на поле над обрывом, но их взору открылся простор, просто голый простор мертвенной земли.
- Глянь-то, - один меченосец подтолкнул соседа по шеренге в бок, звякнув об его панцирь бронированным локтем, - опять никого-то. Что это значит-то, а, Бруно?
- Это значит, Ругнарт, что нас где-то хорошо, скажу я тебе, ждут эти чёртовы наборы суповых костей. И устроят они нам роскошную встречу. Со стрелами в спину и ещё какими пакостями. А нас, наши превеликие господа офицеры, неизвестно на каких ангелов, выставили вперёд, хотя ежу понятно, что щитоносцы должны идти впереди. – буркнул Бруно.
- Не твоё это дело-то. Стал бы господином офицером, тады б и командовал-то. Не возбухай сверх меры.
Командир полка меченосцев, идя рядом с Крего-Скалунчиком и знаменосцем, не мог понять, как и его воины, почему некроманты не нападают. Они всегда любили переть толпами, заваливая врагов своими несчастными скелетами, пока их хозяева поднимали всё новых и новых. «Тишь да гладь да чёртова благодать!» - ругнулся он про себя, видя через смотровые щели шлема одни пустоши. – «Прям как на равнинах Хаоса.» Мимо левого фланга пронёсся на коне полуголый Разоритель-разведчик, подняв слабый клуб пыли, тут же осевший. «Даже пыль тут не клубится! Вот занесло, мать твою так!..» - снова про себя выругался он.
Полк мерно шагал вперёд, строго по дорожке следов от копыт разведчика.
Упавший пандус поднял тучу брызг, оставивший на лошадях и доспехах экипажа колесницы, управляемой ШиТууНииб, сверкающие капли. Увидев перед собой обрыв, поднимающийся над прибрежной полосой на десяток-другой локтей, она свернула вправо от основной массы войск, и прикрикнув на лошадей, погнала их по мелководью вдоль берега, ища достаточно широкий и пологий подъём. Страх перед боем, железными, холодными клешами Слаанеша терзавший её сердечко уже два дня, вырос в болезненную сосредоточенность, позволившую ей принимать спонтанно-верные решения.
- А молодец девка! – крикнул прижав своё забрало к шлему своего возницы эр Ганн. – Куда правит, сама не знает, но правит!
Возница кивнул.
- Хе! Она нас ещё из этой лужи выведет, посмотришь, старый крикун! – проорал Брон снова.
Возница кивнул ещё раз.
- Снова ты в рот воды набрал, любитель повопить! – буркнул уже себе в шлем ветеран битвы у гор Дрогарума. – Зато скоро опять будешь орать так, что хоть уши закладывай. Кстати, уже не помню, сколько раз хотел заткнуть себе уши перед битвой, и, уже не помню в который раз, об этом забыл!
Три колесницы вытянувшись в колонну, всё дальше удалялись от основных войск. Ши постоянно крутила головой, пытаясь найти подъём, но берег был всё также обрывист.
Выйдя из лодки, эр Бриг взял в руки поводья лошади, поданные Патром эр Мэдхэллом, и тяжело поднялся в седло. Второй адъютант, вставив ногу в стремя, замер и указал рукой в сторону внезапно ушедших в сторону от основной армии Алых Колесничих:
- Мой генерал! Алые!
Кастер обратил свой взгляд в сторону, куда указывал адъютант. Секунду всматриваясь в ту сторону, он натянул поводья и ударил лошадь по бокам каблуками:
- Там Брон эр Ганн, он знает, что делать. Нам надо подниматься за войсками. Войско Спейда Некромантии может появиться в любую минуту.
Три всадника направились в сторону ближайшего подъёма.
Поднявшись на обрыв, генерал окинул взглядом пустынную равнину и направил коня к левому флангу, где ровными рядами шагом двигались эскадроны рыцарей.
Даргре эр Маркис вылез из лодки, подбирая полы своего пышно расшитого одеяния, и лёгким прыжком взлетел на коня, появившегося невесть откуда. Следом за ним из лодки выпрыгнули ещё три мага. Обернувшись, Даргре посмотрел на них, и тихо сказал:
- Все вы знаете, что делать и где быть. Я хочу чтобы всё прошло как можно лучше и быстрее. Я терпеть не могу некромантов и их весьма дурнопахнущую магию. Сделайте всё, чтобы я избавился от этого побыстрее.
Три младших мага поклонились, а Великий волшебник Хаоса дал шпоры своему коню. Не успев разогнуться, вся троица растворилась в воздухе.
Полки умертвий стояли ровными, не шевелящимися рядами. Ветерок тихо колыхал обтрёпанные знамёна и остатки одежды.
- Чего мы ждём?!!! – желтоватая слюна брызнула в сторону группки вампиров. – Мы уже упустили главный момент!!!
Некрарх уставил свои налитые почерневшей от столетий кровью глаза на брезгливо отворачивающихся вампиров.
- Вы опять что-то своё придумали?!!! – очередная порция слюны вылетела из его рта с гнилыми клычками. – Я справлюсь и без вас, бледнокожие ублюдки!!!
Щелчок пальцев вытащил из небытия дракона-зомби, на шее которого некрарх мгновенно и оказался.
- Стерегите здесь свою нежную кожу!!!
Вампиры переглянулись и не двинулись с места. Полки скелетов, щёлкая костями, тронулись к мостам через воды мёртвой реки. Следом, путаясь, в собственных ногах потащились зомби.
Только эр Бриг успел подъехать к левому флангу, где ровными рядами двигались рыцари Хаоса, а следом за ними катились колесницы, как к нему на взмыленном коне подлетел один из Разорителей-всадников, отправленных на разведку:
- Генерал! В трёх полётах стрелы на восьмую стрелу река с тремя мостами, их переходит армия скелетов!..
- Сколько их?
Разоритель оказал обе руки:
- Я насчитал столько штандартов. За рекой есть ещё. Очень много.
- Хорошо, скачи на правый фланг и передай всем устремлённым чемпионам: разворачивать строй равномерно на восьмую стрелу.
Разоритель кивнул и хлопнул коня ладонью по крупу. Через несколько мгновений на то, что он был рядом, указывала лишь оседающая пыль. Кастер повернулся к адъютантам:
- Патр, остаёшься здесь,
отправишь на полки скелетов колесницы. Все, кроме колесниц разорителей. Рыцари
должны ждать появления кавалерии вигов, что бы не дать им ударить во фланг пехоте.
Кавалерия и колесницы Разорителей – резерв. Единственный.
Ты, Анкхольд, отправляйся на правый фланг, смотри, правильно ли идёт пехота.
Постарайся найти Алых, и передай им мой приказ: пусть ждут момента ввода резервов
немёртвых и появления на поле битвы некромантов. Их цель – повелители умертвий.
Всё, мои чемпионы. Я в центре строя, с полком Восьми Булав.
Три всадника разъехались. Анкхольд эр Баанстрейг помчался на правый фланг, усиленно пытаясь сообразить, где ему искать Алых, Патр, выходец из рыцарей, чувствуя радостное возбуждение, выхватил из ножен меч, направился к командирам полков кавалерии, эр Бриг, погрузившись в раздумья о плане битвы, мчался к центру строя.
«Наконец-то что-то изменилось. Но зачем они переходят мосты? На мостах сдержать натиск им было бы проще. Отвлекающий манёвр? Тогда сколько полков нам ждать ещё? Где кавалерия вигов и все чудовища? Где вампиры со своими сюрпризами?» - вся эта экспедиция представлялась ему лишённой здравого смысла. Правый фланг армии Хаоса был неприкрыт, и это сильно его беспокоило. Если вампиры будут принимать участие в битве, они не преминут этим воспользоваться. Остальные генералы мёртвых эр Брига не сильно беспокоили. Они все усиленно занимались магией, и на военное дело времени им особо не хватало.
Когда пришёл приказ поворачивать фронтом, большинство воинов почувствовали, что до боя остались считанные мгновенья, хотя противника ещё никому видно не было. Этот дар предвиденья появляется почти у всех, кто переживает хотя бы одну битву. Говорят, подобные вещи наиболее остро чувствуют те, кому суждено оставить свои жизни на кровавом алтаре этого боя, но это не совсем верно. Все чувствуют, что смерть тянет свои скрюченные пальцы к тоненьким нитям жизни.
Смолкли
немногие разговоры, и воздух наполняли лишь команды офицеров, да бряцанье оружия
и доспехов. Воины Хаоса готовились к сражению, накапливая своё бесстрашие, да
молясь Кхорну, обещая за удачу в бою кровь и черепа, которых, исходя из состава
армии противника, не должно было быть мало.
Наконец показались неровные полоски, над которыми болтались неровные квадратики
штандартов. Полоски расползались в широкую линию очень симметрично и споро,
и становилось понятно, что воля всей этой армии принадлежит одну командиру.
Запели рога хаоситов, настраивая воинов на схватку, рокот барабанов начал нарастать,
приказывая перейти на бег. Последние мысли о мирских делах покинули умы ветеранов,
уступая место старому азарту боя, вытесняющему инстинкт самосохранения, взывая
к старой боли, которую теперь можно было выместить на противнике. Недавно вступившие
в полки новички делились на две категории: первые думали о героизме, наградах
и желали как можно скорее попробовать свои силы, а вторые спрашивали себя: на
кой чёрт они со всем этим связались, и были не прочь драпануть, но побаивались
гнева тёмных богов, и поэтому бежали вместе со всеми на встречу неровной полосе,
всё увеличивавшейся на линии мёртвой долины.
Свистнули первые стрелы, не долетев десятка локтей до первых шеренг; тучи на небе стали сгущаться и закручиваться в вихри; со стороны немёртвых начали доносится отдельные вопли и звук труб, передающих приказы давно отжившим останкам. С правого фланга хаоситов раздались нечеловеческие крики возниц колесниц, и, подняв клубы пыли, грозные боевые машины Хаоса устремились к своей цели. Рога в полках пехоты взревели один за другим, приказывая перейти в атаку, раздался боевой клич одного из чемпионов подхваченный всеми – с рёвом, от которого дрогнула земля, подняв невероятный лязг оружия и доспехов, армия Хаоса понеслась навстречу полкам скелетов. Руны и лики демонов на доспехах словно ожили, и весь фронт наступающих словно засветился тускло-багровыми огнями. Облака лопнули кровавым дождём и вихрями призраков, утонувшими в зареве стальных шипов, разверзшихся над атакующими шеренгами – начался магический поединок. Чёрная линия наступающих налетела на шеренги скелетов и звон тысяч мечей, грохот столкнувшихся щитов и дикие вопли сражающихся вознесли гимн богу войны.
Алые Колесничие увидели всплохи заклинаний и услышали рёв начавшегося сражения, когда наконец-таки нашли подъём, по которому могли подняться к месту боя. Погоняя лошадей, они вырвались на равнину, сумев различить лишь облачка пыли, которые на самом деле были двумя сражающимися армиями. Остановив колесницы, колесничие смотрели на облачка пыли и расцветающие в небе цветы заклинаний. Через мгновение такого созерцания глаза всех трёх экипажей невольно обратились к Брону эр Ганну, спокойно смотрящему на происходящее и опирающемуся на свою алебарду, лезвие которой было покрыто зазубринами многих битв.
- Ну что вы все на меня уставились? – ворчливо сказал Брон, обводя взглядом всех колесничих.
- Вроде как там идёт бой… - начал было Ларгул.
- И пусть себе идёт!!! - рявкнул ветеран, - тебе не терпится получить в свою молодую задницу стрелу, что ли?!
- И… мы так и будем здесь стоять???
- Заткнись, молодой идиот!!
Ларгул примолк, чувствуя, как противной влагой покрываются руки под боевыми перчатками, обшитыми сталью. ШиТуНииб прислонилась к борту колесницы и смотрела туда же, куда и все – на Брона. Тот бросил злобный взгляд на неё и наконец сказал:
- Мы должны появится внезапно. Ударить во фланг трупному войску или по его подходящим резервам.
- Откуда ты это знаешь? – спросил возница третьей колесницы эскадрона, Бладлетт эр Фаагор. – Тебе что, эр Маркис это мысленно сообщил?
- Не будь идиотом, Блад!!! Я давно воюю с эр Бригом, и знаю, что ежели б у него были другие мысли, нам бы не позволили оторваться от всех!!! – рассвирепел эр Ганн, ударив алебардой об пол.
- Брон, проломишь пол. – это была первая фраза возницы эр Ганна.
- Думай о лошадках!!! – рык ветерана сопровождался звоном удара латной рукавицы по назатыльнику шлема.
- Совсем с ума сошёл. – второй раз разомкнул уста возница.
Брон промолчал. Лошади перебирали копытами и позвякивали упряжью. Внезапно зарево заклинаний притухло. От неровной массы сражающихся отделилась большая точка и двинулась в их направлении. После того, как она приземлилась на холме, над ней замерцала аура магии. Спустя некоторое время аура сгустилась и поползла по холму к равнине, почва на которой начала шевелится.
- Видите, идиоты, вот за этим мы сюда и приехали. – эр Ганн указал остриём алебарды в сторону холма. – Некромант обошёл наших с фланга, сейчас туда ударит пара сотен скелетов. Вот наша цель. Чего встали, дурни!?? Набирайте разгон, скоро будет жарко!!!
Битва была тяжёлой. Первые ряды скелетов обратились в прах, прежде чем успели что-то сделать. Но на их месте тут же оказались новые. Сила, набранная во время натиска, ослабла, и теперь битва представляла собой сокрушение скелетов. Кавалерия вигов попыталась смять наступление колесниц, но была перехвачена рыцарями Хаоса и рассеяна. Потерявшие разгон рыцари были атакованы рядами могильной стражи и увязли в бою с армией вигов. Пехота Разорителей, сокрушив своими цепами во время первого удара несколько полков скелетов, оторвалась от основных войск и теперь дралась в окружении наседавших зомби. Эр Бриг, стараясь закрыть брешь, образовавшуюся вследствие этого, с отрядом верховых Разорителей нарвался на младшего некрарха, и прорваться к пехотинцам ему не удалось. Более того, тому удалось поднять целый полк зомби прямо среди эскадрона кавалеристов, превратив центр строя Хаоситов в сплошную кашу. Чуть позже некрарха разорвало от попытки прорвать защиту эр Маркиса, который носился вдоль задней линии войск Хаоса, рассеивая и кастуя заклинания с такой силой, что всё вокруг светилось, а из под копыт его коня выпрыгивали самые разные диковинные порождения магии.
Из-за бесконечной линии скелетов поднялся дракон-зомби, и, громко хлопая дырявыми крыльями, полетел куда-то на правый фланг армии Хаоса. Даргре попытался скастовать заклинание Восьми Секущих Мечей на дракона, но нарвался на защиту такой силы, что едва не вылетел из седла, а носом у него пошла кровь. «Ничего, у них маги! Я чуть не сдох, клянусь потрохами Тзинча!!!» - подумал он, пытаясь снова собраться с силами. Почувствовав брешь в магической защите, кто-то скастовал заклинание, разорвавшее на клочки половину полка пехоты.
Даргре, сплетая из маны очередное заклинание, почувствовал укол магии со стороны неприкрытого правого фланга, в сторону которого улетел дракон. «Побери нас всех ангелы, похоже, вот где главная скотина этого всего маразма!!!» - подумал он, злобно плюнув, забыв, что на нём шлем. Настёгивая коня он помчался в ту сторону.
Вылетев на оконечность фланга, он увидел поднимающихся из земли Могильных Стражей, количество которых указывало на несомненную магическую силу их призвавшего. Великий маг Хаоса перешёл только на отражение атак и направил коня к полку меченосцев, твёрдо сокрушавших очередную партию скелетов. Колотя плашмя мечом по панцирям и шлемам меченосцев, он орал:
- Р-р-развор-р-рачивайте стр-р-рой, болваны!!! Нас обжимают с фланга, р-р-развор-р-рачивайте стр-р-рой, кр-р-ретины!!! Если они пр-р-рор-р-рвутся тыл, нам всем конец!!!
«Хреново! Где мои бездельные ученички, хотел бы я знать. Ненавижу некромантов и их грязную, вонючую магию!» - злобно подумал Маркис, когда в очередной раз до него долетел запах, исходящий от полков зомби. Задние шеренги меченосцев наконец-то развернулись и сумели принять на себя первый полк Могильных Стражей, круша бронированые скелеты двуручными мечами. «И где носит Алых? От нас скоро места мокрого не останется!!!» - злобно задал себе вопрос великий волшебник, выстраивая очередную сеть защиты. Его злоба передалась защитному заклинанию, которое пытался преодолеть ещё один младший некрарх. От злобной ауры он превратился в жабу, которая мгновенно была затоптана эскадроном вигов, ведомых им в бой.
Когда полки Могильной Стражи, понимаемые бесконечным потоком заклятий, уже начали заваливать массой поредевшие шеренги меченосцев, Даргре подумал: «Нас спасёт только собственноручное вмешательство Кхорна. Хорошо ещё, что этот болван на драконе сконцентрировался на подъёме умертвий! Не то меня бы постигла бы печальная участь!»
Свист ветра и стук повозки колесницы – вот что слышит несущийся сеять смерть экипаж колесницы. Чем ближе к месту сражения, тем резче воет ветер, тем больше слезятся глаза, тем больше ходуном ходит полик колесницы под ногами; тем крепче сжимают руки оружие, тем чаще чёрной молниеподобной змеёй вьётся кнут возницы. У Ларгула захватывало дух при виде того, как приближается роковой холм с драконом на вершине, озарённый магическим свечением и полки нежити, волнами поднимающимися из земли. Вся картина плыла невидимым калейдоскопом, он опустел изнутри, чувствуя себя статуей, пустотелой статуей – словно не осталось в доспехах тела, и только под шлемом сумбурно выбрасывал картинки мозг.
Тем временем эскадрон Алых всё ближе приближался к полкам, поднимающимся из земли. Уже стали видны отдельные фигуры закованных в проржавевшую броню скелетов. С колесницы Брона эр Ганна донёсся переливающийся несколькими октавами дичайший крик, означавший начало атаки. Его махом подхватили остальные Кричащие.
Вопли ШиТуНииб вывели Ларгула из состояния пустоты. Сглотнув комок в горле и с трудом вздохнув, он увидел пригнувших головы с шипастыми налобниками лошадей и стремительно приближающиеся ряды Могильных Стражей. Перехватив алебарду, он выдвинул её за борт, слегка наклонив к поверхности земли и по ходу колесницы. Через мгновение колесница врезалась в нечеловечески ровный ряд, давя, разрывая и разбрасывая останки тел. Алебарда резко дёрнулась назад, встречая сопротивление брони и давно отжившей плоти. Миг, за который колесница прошерстила полк умертвий, показался ему вечностью. Вырвавшись из заметно поредевшего полка, колесница пролетела ещё с пол-стони локтей, и накренившись на одно колесо, развернулась, на секунду замерла. ШиТуНииб стеганула лошадей криком, и натренированные животные резко начали набирать скорость, приближаясь к тому же полку. На сей раз, восставшие из мёртвых приготовились к встрече и выставили алебарды. Издавая невероятные вопли, Ши погнала лошадей прямо на частокол острых наконечников. Алебарды не помогли скелетам – снова в воздух полетели черепа, обломки алебард, кости, рёбра, раздались звуки лопающихся под копытами черепов, слившиеся в единую отвратительную массу звуков. Ларгул забыл о страхе, почувствовав пьянящий вкус силы и удачи в бою, и алебардой сокрушал костяки, отбивал нацеленные на них орудия, отрывая владельцам истлевшие кисти. Второй проход не оставил от полка умертвий ничего заслуживающего внимания. С таким же успехом другие Алые колесничие громили поднятых из могил воинов, спасая фланг хаотиков.
На третьем развороте, перед самым набором разгона, колесницу Ларгула накрыла тень, и перед ними, оглущаюше хлопнув крыльями, опустился дракон-зомби, окутанный облаками мух, мгновенно облепивших лошадей и колесницу. ШиТуНииб растерялась, лошади понесли, Ларгул размахивал алебардой, пытаясь разогнать назойливых насекомых; и в этот миг страшный удар обрушился на упряжку – дико заржали лошади, раздался треск, повозка подлетела в воздух, выбросив экипаж на землю. Дракон встал на дыбы, смрад окутал двух молодых воинов. Дико ревя, дракон занёс лапу для следующего удара. Ларгул пытался встать на колени, судорожно вцепившись в алебарду. Перед глазами у него всё плыло, в голове страшно гудело, всё тело ныло от многочисленных ударов. Ши, которая была намного ловчее, задыхаясь от вони, и пострадавшая намного меньше (она упала на раненую лошадь, тело которой погасило силу удара), увидела, что зверюга собирается добить копошащегося на земле алебардщика. Рванувшись к нему, она в последний момент успела вытолкнуть его из под лапы. На загривке дракона злобно взвизгнуло какое-то существо, рассмотреть которое было из-за роя мух невозможно. Возница, наугад шибанула кнутом, увернулась от очередного удара и побежала в сторону.
Ларгул смутно увидел свою Кричащую, скачущую вокруг дракона, отмахивающуюся от мух и лупцующую кнутом всё вокруг себя. Мир начал терять расплывчатость, и он смог подняться. Не соображая, что делает, он бросился к ноге дракона, отплёвываясь от мух, забившихся под шлем, и со всего размаха полосонул алебардой по гниющей плоти, полетевшей кусками во все стороны. Его охватила очередная волна вони и сбил с ног удар хвоста. От удара головой о землю у него снова помутнело в голове. Последнее, что он увидел – мчащуюся в облаке пыли колесницу Брона эр Ганна.
Брон заметил взлетающего дракона-зомби, когда они врезались в очередной полк скелетов. Прежде чем они успели проредить его, колесница Ларгула уже была разбита; развернувшись прямо в центре скелетного отряда, они с возницей ринулись на выручку своим. «Чёртова молодёжь! Вечно вляпываются в дерьмо!» - думал Брон, не глядя нанося удары по ходячим костякам. Его возница, целя центральным лезвием упряжи в дракона, дикими криками разгонял коней. «Мы должны успеть, должны…» - думал он, подхлёстывая лошадей вожжами, - «Мы обязаны спасти этих двух, иначе Даргре оторвёт мне голову…». Через мгновения их облепило облако мух и смердящий запах древнючего существа, а через удар сердца послышался хруст костей дракона – гнилая плоть не выдержала удара, коса, укреплённая на колесе, наполовину рассекла хвост твари, а копыта лошадей превратили в месиво лапу дракона. Взревев, дракон зашатался, пытаясь найти опору культёй и развернуться к напавшим. Брон, вложив все силы в этот удар, надрубил и без того истрзанную лапу и сломал алебарду.
Ларгул, ничего не видя, оглушённый глухим рёвом зверя, опёрся на алебарду, и пытался подняться на ноги. Ему удалось сесть, раздался громкий визг, лопающийся звук разрываемой плоти, алебарда на миг налилась непонятной тяжестью и с треском сломалась, а на него рухнуло что-то отчаянно шевелящееся. Оказавшись снова на земле, придавленный тяжестью визжащего тела, которое начало наносить ему страшные удары, от которых прогибалась броня, он понял, что хочет жить, что нужно что-то делать – не слушающейся рукой он принялся вытаскивать из ножен тяжёлый корд. Удары становились всё сильнее. Корд с трудом вылез из ножен и Ларгул ударил им куда-то в тяжёлое тело. Визг перешёл на отчаянный вопль и тут что-то лопнуло у него в голове – к нему резко вернулось зрение, движения налились силой. Схватив отвратительного полусгнившего старца, распластавшего на нём, за одежду, рывком сбросил его, перекатился на бок и воткнул корд по самую рукоять сначала под грудную клетку, из которой торчало лезвие алебарды с частью древка, потом в живот, распоров его и вывалив на себя смрадно пахнушие кишки. Некрарх начал затихать и уже не визжал, захлёбываясь чёрной жидкостью, идущей изо рта.
Ларгул схватил его за кожу на голове и погрузил лезвие в горло, совершив затем два резких режущих движения в стороны, отделив голову от дёргающегося истерзанного тела. Прилив сил не заканчивался. Глаза налились кровью, в голове тяжёлым молотом била кровь. Колесничий вскочил одним рывком на ноги, размахивая отрубленной головой и кордом, измазанным в останках некрарха. С его полусухих губ сорвался дикий крик:
- Во имя твоё, Кхорн!!! Кровь и черепа повелителю битв!!!!
После этого он бросился, не разбирая дороги, в сторону распадающихся в прах скелетов. С гибелью Некрарха большая часть отрядов оживших мертвецов вернулась в небытие, три волшебника-ученика Хаоса рухнули, обессиленные, один из них – замертво. Битва была окончена – младшие некрархи были слабы, количество поднятых ими скелетов не могло справляться с вошедшими в боевой раж хаотиками. Ларгул был пойман Броном и при помощи обломка древка водворён в бессознательное состояние. ШиТуНииб жестоко рвало, возница эр Ганна пытался снять с неё шлем, опасаясь, что она захлебнётся. Раненного эр Брига Патр эр Мэдхэлл вёз к берегу, войска Хаоса добивали оставшихся скелетов, Даргре с отрядом рыцарей гонялся за оставшимися некрархами.
Подтащив к своей колеснице бесчувственного Ларгула, Брон оглядел всё это, и, тяжело вздохнув, принялся разрезать ремни доспехов юного колесничего, ставшего берсеркером.
Группа вампиров наблюдала из-за мостов за боем некрарха на драконе-зомби с колесничими.
- Всё кончено. – сказал Влад ван Карштайн, увидев рухнувшего дракона. – Поздравляю вас, носферату, с окончанием существования Спейда.
- Разве мы не вмешаемся, великий Влад? – недоуменно спросил вампир, закованный в тяжёлые доспехи – глава ордена Кровавых Драконов.
- Нет. Мы возвращаемся в наши замки, в Сильванию. Хватит этого непонятного владычества. Двести лет мы занимались непонятно чем. С меня довольно. Мне надоело общаться со стригоями и прочими отбросами. По замкам, носферату! – с этими словами он развернул своего кошмара и погнал прочь от поля битвы. Его свита тронулась за ним.
На холме остались только глава ордена Кровавых Драконов и ужасающе красивая одна из старших Ламий.
- Ничего не понимаю. – недоумённо звякнув оплечьями, сказал рыцарь-вампир. – Спейд фактически наш, бери голыми руками. Хаотики едва не погибли. Если бы…
- Если бы в твоей глупой голове было больше мозгов, красавчик, ты бы соображал, что Спейд был выгоден некрархам, пользовавшимся нашими владениями за просто так. Но благодаря этим до безобразия ненормальным господам, - Ламия кивнула в сторону хаотиков, - мы можем жить своей жизнью. Так что езжай в свой замок и занимайся своими рыцарями.
Кровавый Дракон развернул коня и погнал его галопом к своему отряду. Ламия смотрела ещё несколько минут на поле боя и собралась уезжать, но воздух перед ней замерцал, сгустился и перед ней возник Даргре эр Маркис.
- Не вижу большого энтузиазма, судар-р-рыня. – сказал великий волшебник, хватая её кошмара, тщательно замаскированного под живого коня, за упряжь. – И где Влад?
- Влад уехал. – она сверкнула очаровательной улыбкой. – В Сильванию.
- В Сильванию?! А тр-р-рон Спейда?
- Влад распустил Спейд, Даргре.
- Распустил Спейд??? – эр Маркис перестал даже растягивать любимую букву.
- Нас более не интересует это мнимое политическое объединение. За двести лет, кроме бесконечных препирательств и сидения на советах, не было ничего существенного. Нам это надоело.
- Трижды проклятые кровопийцы! Так вы сплели свой очередной заговор?! И ещё использовали МЕНЯ?! - вокруг эр Маркиса замерцала магическая аура.
- Полегче, мой маленький красавец! – Ламия нежно улыбнулась. – Ты же не собираешься со мной драться? Ты хотел, что бы Спейд подчинился Хаосу, так? У тебя получилось даже лучше – его просто нет.
- Вы подвергли меня риску. Меня и войска Хаоса. Боги-демоны будут в гневе. – глаза Даргре полыхали сквозь прорези.
- Боги-демоны чхать хотели на это! – отмахнулась красавица. – я начала общаться с ними за полтораста лет до того, как кое-кого выгнали из Лорена. – она выразительно посмотрела на волшебника. – И ещё я знаю, что этот кто-то тоже плетёт кое-что за спиной тёмных повелителей, да ещё и собрал целую шайку своих соплеменников среди хаоситов. Как ты думаешь, Даргре, Тзинчу понравится эта история? В деталях?
- Убир-р-райся. – эр Маркис хлопнул её кошмара плашмя мечом и давая шпоры своему коню.
Вслед он услышал нежный смех. Безжалостно погоняя коня, великий волшебник помчался к далёкому берегу.