- 10.01.01 (00:17)
- Всех нашли?
- Вроде да, командир.
Гулкие шаги по комнате. Зловещий скрип кожи отдаётся в мозгу долгим эхом. Мягкий, успокивающий шелест Итильмара, из которого сделаны доспехи Высшего.
Вся семья Маледора была убита. Отец и мать, два брата и сестра лежали сейчас на полу дома, изрезанные клинками Высших Эльфов. На тот свет, они забрали с собой двоих солдат, тела которых уже выносили из комнаты.
В тот день, когда отряд Высших Эльфов напал на их селение, никто не был готов к обороне. Большинство жителей сидели по домам. Часовые были перебиты. А когда отряд Высших ворвался на улицы, было уже поздно. Как ураган пронеслись они по домам, выбивая двери и уничтожая сонных жителей. Это было частью одной из карательных операций, которые затеяло командование Высших Эльфов Арнхейма.
Деревня называлась Граф и находилась почти на границе Наггарота - возле Гниющего Леса. Гвардии и войск здесь не было. Местного же гарнизона оказалось явно недостаточно для сопротивления нападающим. Большинство жителей было порублено в первые минуты нападения. Те же, кто успел проснуться, смогли оказать какое-никакое сопротивление и даже оттеснили копейщиков Высших, пока не подошли Среброшлемники, разметавшие оставшихся храбрецов.
А потом Высшие ещё раз прошли по домам, убивая тех, кто прятался.
Рука командира метнулась под шкаф, вытаскивая маленькую эльфийку.
Крайти!
Малдор понял, что из всей семьи, теперь остался только он.
- А говоришь всех нашли.
Девочка визжала, пока Эльф тащил её к телам родителей.
- А тут вот ещё одно Отродье Хаоса прячется. Сволочь, - он вскрикнул, - эта тварь укусила меня!

Маледор сидел за кучей грязного тряпья, куда успела спрятать его мать, пожалев самого маленького из сыновей, и, широко раскрыв глаза, смотрел на ужасную картину: Высший тянет за волосы Крайти, постепенно пригиная её к земле.
А ещё он видит ненависть в глазах солдата-Эльфа.
- Позвольте мне, командир. - он обнажает клинок, который немедленно бросает зловещий отблеск в пламени лампы. - Эти сволочи уничтожили всю мою семью во время своего вторжения на Ультуан. Им не может быть пощады!
Лампа качнулась, меняя освещение. Теперь вся комната казалась Маледору красной, то ли от крови, окружающей тела, то ли от тёмных теней, мечущихся на полу.
- Смерть Тёмным! - воскликнул солдат, занося меч. В его глазах сверкало пламя.
Его остановила рука командира.
- Осторожнее, Далор. Никогда не позволяй гневу взять над собой верх. Помни, что говорится в древних хрониках. Вспомни о Айенарионе в конце концов. Если ты впустишь в свою душу злость, ненависть и гнев, если ты позволишь тёмным чувствам взять над собой верх, ты станешь таким же животным, как они, - рука командира показала на Крайти. Девочка теперь замолчала, и только сжав губы смотрела на своих мучителей.
Солдат, которого командир назвал Далором, тяжело дышал.
- Вспомни с чего начался конфликт между Высшими и Тёмными - они впустили в душу зло, пошли на поводу у своих страстей, пошли по тёмному пути. Ты тоже хочешь стать таким?
Далор глубоко вздохнул.
- Ты хочешь сказать, что мы должны прощать их, забыть о том, что они делают с нашими домами, забыть о убитых матерях и детях? Это ты хочешь сказать?
Командир долго смотрел на Далора, и его губы постепенно раздвигала усмешка.
- Нет, конечно, солдат. Но ты должен действовать, подчиняясь холодной логике и разуму, а не своим страстям. Мы просто не должны впускать в душу зло, как это делают они, но... это не месть и не жестокость, просто необходимость.
И с этими словами он достаёт из-за пояса кинжал и быстро перерезает горло Крайти.
- И запомни солдат - никакого наслаждения от убийства, - девочка постепенно обмякала в его руках, - Твои действия должны руководствоваться исключительно жалостью и справедливостью. - с лица командира Высшего так и не сошло спокойное и умиротворённое выражение.
Он положил подрагивающее тельце на пол, встал и, хлопнув Далора по плечу, пошёл к двери.
- Ты научишься солдат. Как и я в своё время. Пошли. - он повернулся, и Маледор увидел шрам, пересекающий левую щёку Высшего. Он отпечатался в его сознании навсегда, этот шрам...
Далор ещё постоял какое-то время, а потом вышел вслед за своим командиром.

А Маледор продолжал смотреть, как затихает и уходит вслед за родителями Крайти.

Вскоре загорелось здание, а он всё ещё продолжал сидеть за своей кучей тряпья, и смотреть на тела тех, кто ещё час назад был его семьёй. Когда стало слишком жарко, он скорее повинуясь инстинкту живого существа, чем разуму, сбросил тряпки, выскочил в окно и бросился бежать. Он бежал всю оставшуюся ночь и весь день. Он так и не понял, каким образом ему удалось остаться в живых в ту ужасную ночь.
Что может помнить мальчик-Тёмный эльф, которому едва исполнилось десять лет о ночи, когда убивают всех, кто был ему близок?
Он запомнил всё!

Его приютил какой-то оружейник Наггаронда, не от жалости, а скорее потому, что ему был нужен лишний работник. Мальчик оказался работящим, хотя и слишком замкнутым, даже для Тёмного Эльфа. Впрочем оружейника это мало заботило - главное, что юнец справлялся с любой работой, какую бы ему ни поручили. Именно от этого оружейника, примерно к пятидесятилетнему возрасту, Маледор научился фехтованию двумя мечами.

Потом он ушёл из дома оружейника и подался в горы. Там он примкнул к одной из групп Скаутов, доказав, что достоин находиться среди них, победив сразу нескольких закалённых бойцов. Слухи о том, что он был единственным из жителей Графа, выжившим после рейда Высших в 2321 году (дата по Имперскому) достиг и Скаутов, и они с готовностью приняли Маледора в свои ряды.
Спустя восемьдесят пять лет, он стал лучшим воителем Скаутов к юго-западу от Клар Каронда, а в умении стрелять из многозарядного арбалета его превосходили единицы. Мало кто соперничал с ним и в жестокости, с которой он убивал врагов.

А потом он повстречал того, кого жаждал встретить всю свою жизнь.
Ему только-только стукнуло 150 лет - возраст для Эльфа очень небольшой, так сказать, начало молодости. Лето сменило весну. Леса Наггарота остались позади. Он и ещё трое Скаутов - его собственный отряд - углубился далеко на юг, с заданием выяснить расположение и возможные пути следования заметно оживившихся Высших. Арнхейм находился всего в ста милях на юго-восток - слишком близко к врагу.
Разведывательный отряд Среброшлемников, они заметили ближе к вечеру - легковооружённые воины, численностью в пять человек двигались по каменистой равнине в сторону побережья. То ли разведка, то ли патруль. Сидя в укрытиях, остроглазые Скауты наблюдали за медленным передвижением врага. Все вооружены мечами и копьями, одеты в лёгкие доспехи... хотя нет - командир в Итильмаре и его шлем немного отличается от остальных.
Маледор был самым зорким из всех - сказывалась молодость - именно он первым разглядел на левой щеке командира отряда шрам.
И лицо командира - это был тот самый Эльф, который...
Воспоминания нахлынули на Маледора, воспоминания, которым полтора века. Но для него всё как будто произошло вчера. Это было лицо убийцы-Высшего...

Маледор быстро отдал приказ. Отряд нужно перехватить у Газовой реки. Всем Скаутам надлежало ждать его там, пройдя подземными туннелями, сам же Маледор будет следовать за Высшими и нападёт с тыла.
Его послушались - за сто лет его авторитет стал почти непоколебимым. Скауты просто растворились в сгущающейся вечерней тьме, и Маледор остался один.
Наконец-то.

Отряду Высших требовалось всего полчаса, чтобы достичь реки - как раз, когда наступит ночь. Видимо, они планировали разбить лагерь сразу за переправой. Маледор не желал ждать эти полчаса.
Он скользнул вниз, как хищный ястреб, перепрыгивая с камня на камень, производя меньше шума, чем падающий лист.
Через минуту он уже притаился за камнем всего в пятидесяти шагах от Высших, ожидая, когда они поравняются с ним.
Он был одет в лёгкую кожаную куртку и такие же штаны - предпочитая два арбалета весу более тяжёлых доспехов. Арбалеты, отлично смазанные и в прекрасном состоянии, не подвели и на этот раз.
Два лёгких шелеста стрел - и двое Среброшлемников упали на землю мёртвыми. Они никак не ожидали нападения так близко от своего горячо-любимого Арнхейма. Четверо оставшихся развернули лошадей и принялись дико озираться. Всего в двадцати метрах от него.
Быстро покинув укрытие, Маледор кинулся к ним - ещё одна тень среди множества вечерних теней. Его два клинка рассекли воздух, и конный Среброшлемник упал с разрубленным горлом, а ещё один лишился лошади. Маледор не заметил, кто именно это был, - как и прежде, оказавшись в гуще боя, он забыл обо всём, поглощённый сражением.
Оставшийся конный попытался ткнуть его копьём, но где ему было соперничать с быстротой Маледора. Миг, и он оказался где-то сбоку, вспоров бок дико заржавшей лошади, тут же отбив выпад мечом и вонзая второй клинок Высшему в живот. Противник обмяк и, безвольно выпустив из рук копьё, упал с тяжело раненой лошади на землю.
Оставшаяся без седока лошадь, дрыгая задними ногами, умчалась в ночь.
Последний воин, тот самый, лошадь которого первым сразил Маледор, только начал тяжело подниматься с земли. Итильмар его доспехов тихо звенел.
Маледор обернулся.

Рядом с ним стоял его враг. Он тяжело дышал, – видимо падение не прошло для него даром. В одной руке он сжимал украшенный самоцветами меч, в другой держал щит.
Вот он шагнул вперёд, нанося удар. Маледор с трудом отбил его. Тут же засверкали его клинки. Противник прикрылся щитом, уходя назад. Его меч был тяжелее, но по скорости командир Высших явно уступал Маледору. Их мечи снова скрестились и разошлись. Ложный выпад Высшего и Маледор едва не получил удар щитом в лицо. Он вовремя отпрыгнул, пригнувшись, готовясь к новой атаке.
Его разум постепенно застилала ярость – вот он его враг, тот, кого он мечтал встретить так давно, тот, кому мечтал выпустить кишки, Вечный Враг, Вечный Соперник.
Серией яростных ударов он отбросил Высшего, заставляя его отступить назад к крупу своей лошади. Один из ударов прорезал Итильмарскую кольчугу, нанеся Высшему глубокую рану. Тот не остался в долгу – его меч задел ногу Маледора, и даже потрясающая реакция спасла его только отчасти.
Они разошлись, заново оценивая друг друга. И снова Маледор бросился на противника, стараясь пробиться через его железную защиту, нанося обманные удары, заставляя Высшего ошибаться. Но ошибся он сам, – в самый неподходящий момент он открылся, не успев пригнуться. Высший уже занёс меч, как вдруг поскользнулся в крови своей лошади и прянул назад.
Для Маледора этого было достаточно – два обманных движения обоими мечами, обманка левым (удар был успешно принят на лезвие Высшим), а потом открытый прямой удар правым мечом – и лезвие мягко входит под ключицу Высшего.
Он покачнулся. Щит медленно выпал из слабеющей руки и только меч, подрагивая, остался смотреть в сторону противника. Высший упал на одно колено. Кровь хлестала из раны, и жить ему оставалось недолго.
Вот и правая рука обессилела, – лезвие меча наклонилось и прикоснулось к земле, не в силах расстаться с покрывающими её камнями. Высший упал на колени.
- Возможно ты не помнишь меня, - Маледор медленно подходил к нему, - Да и как можешь ты помнить… Но по счетам надо платить. Я должен отомстить тебе за свою семью. Это дело всей моей жизни.
- Таковы вы все, - прохрипел Высший, - Вы готовы потакать тёмной части своего естества, не замечая вокруг себя ни радости, ни добра. - Меч покинул его ладонь. – Вы так и не поймёте, чего лишились…
Он улыбнулся своей однобокой улыбкой, а на лице его застыло выражение жалости и сострадания. Такого же, какое было, когда он перерезал горло Крайти.
Будь проклят!

Серией быстрых безжалостных ударов Маледор разрубил тело Высшего на куски. Он так и не узнал его имени. В разящих ударах Маледор вытеснил всю свою ненависть, гнев, чувство мести и жестокости. А когда его враг был уничтожен, он испытал и радость.

«Высшие и Тёмные Эльфы отличаются, как день и ночь. Если Тёмные всю свою жизнь посвящают жестокости и ненависти, Высшие стараются обуздать в себе эти чувства, практически никогда не прибегая к ним. Светлые Эльфы всегда стараются не выпускать наружу злые эмоции, беря над ними верх, и побеждая их. Это отображает исторический конфликт рас Тёмных и Высших Эльфов, которые продолжают сражаться друг с другом, одни со своей жестокостью и ненавистью, другие – с непоколебимостью и хладнокровием.
Здесь, мы видим отображение добра и зла в душе Эльфов».

Из лекции Адолинуса Нулнского «Добро и зло рас Мира» Колледж Внешних Отношений.