Химерная битва - Oleon - 28.12.00 (00:48)
Грамаркан вломился в Зал Заседаний как всегда – без приглашений. И сходу выпалил:
- Империя объявила нам войну!
Мориэль хмуро повернулся к нему, держа в руке бокал вина.
- Где тебя воспитывали, в лесу?
Грамаркан нисколько не обиделся.
- Я ведь рассказывал вам, сэр…
- Гм, да. Действительно, мой вопрос получился немного глупым. – он повернулся к собеседникам. – Глубокоуважаемые купцы, разрешите представить вам Грамаркана Бистмастера. Прошу любить и жаловать. А теперь продолжим нашу беседу. Так, каковы вы говорите перспективы бартера с Гномами? Хочу предупредить, в бюджете и так большая дыра…
- Империя объявила нам войну. – напомнил о своём существовании Грамаркан.
Мориэль быстро повернулся к нему, и от Бистмастера не укрылось раздражение в его глазах. Затем он снова перевёл взгляд на торговцев и резко поставил бокал вина на стол.
- Уважаемые господа, думаю пришло время обеда. Прошу всех пройти в трапезную. Перерыв на полчаса.
Мориэль терпеливо подождал, пока последний купец вежливо раскланяется с ним и выйдет за дверь, после чего захлопнул её и свирепо повернулся к Грамаркану.
- Ну в чём дело, чёрт побери. Ты знаешь, какой контракт века ты мне срываешь?
Грамаркан вздохнул и медленно повторил в третий раз.
- Империя объявила нам войну, командир. Я только что об этом узнал.
- Какая к демону война, - вспылил Мориэль, - Нам сейчас не до войны, мой друг!
Он пожевал нижнюю губу и добавил.
- Мне уже посчастливилось побывать в одной войне. Семь лет назад.
- Теперь заварушка обещает быть намного круче, сэр.
Мориэль угрюмо повернулся к нему.
- Ты это серьёзно?
Грамаркан опять начал входить в раж.
- Ещё бы… Я…
- Погоди, погоди… Не кричи. Я прервал из-за тебя важнейшее заседание и хочу услышать всё по порядку. От кого ты услышал о войне?
- От одного из хоббитов, сэр.
- Хоббитов? – поморщился Мориэль. Как выяснилось после пяти лет пребывания в этом мире, Хоббиты были одним из коренных народов. Вроде бы они должны были воспротивиться вторжению в их землю другой расы, но они не только не были против, они наоборот начали всячески помогать Эльфам и даже участвовали в основании города Альберден. После этого они продолжили жить на близлежащих фермах, ведя нехитрое своё хозяйство и снабжая Эльфов свежими фруктами и овощами… А также, нередко, полезной информацией.
- И ты думаешь, им можно верить? Нет, они честные и всё такое, но однажды я встретил Хоббита, уверявшего, что у него лучшее пиво, а на вкус оказалось полное дерьмо.
- Обижаете, сэр, я лично полетел и проверил…
Мориэль снова поморщился.
- Ты ЛЕТАЛ туда.
- Ну да, сэр, на Трёхголовом Крикуне.
- И что же ты видел?..
- Всё, сэр, - Грамаркан не удержался и красноречиво взмахнул руками. – Там шла армия: пехота и кавалерия Людей. В достаточных количествах, чтобы забеспокоиться.
- А ты не подумал, что они могли ТЕБЯ заметить, когда ты кружил над ними?
Грамаркан задумался.
- О… Сэр, я думаю, что они, несомненно, заметили, так как выпустили по мне несколько стрел, к счастью не долетевших.
- Проклятье! И как же сохранять с тобой военную тайну, Грамаркан? Следовало сначала прийти ко мне, я бы выслал конную разведку. Ты понимаешь, что ты наделал? Теперь они знают, что в нашей армии присутствуют монстры.
- Верно, сэр. Я как-то не подумал.
Мориэль покачал головой. Бистмастеру Грамаркану хватало всего: силы, мужества, он умел обращаться с монстрами, но вот соображения у него было маловато.
- Ладно, проехали. Так ты говоришь, что видел их. Куда направлялась эта армия?
- Прямо к Светлому Храму, сэр. Они шли по дороге и я…
- К ХРАМУ???
- Ну… Эта дорога ведёт к Светлому Храму.
- Морагд и Эльтион ещё не вернулись?
- Нет, сэр. Думаю, что ещё ведут службу Зари.
Мориэль зашагал по залу.
- Итак, они пока ещё в Храме. Они сказали, что вернутся после завершения Месяца Зелёных Почек. Это ещё пятнадцать дней. - Если Люди доберутся до Храма раньше нас, мы можем распрощаться с нашими волшебниками. Люди просто задавят их числом, – он задумался, - Грамаркан, сколько по твоим прикидкам потребуется Имперцам времени, чтобы достичь Храма?
- Пехота их задерживает, сэр. Рыцари же вряд ли отделятся от основной армии. Думаю, дней пять, сэр. Может меньше.
Мориэль побледнел.
- Прикажи армии готовиться к выступлению. Найди всех, кто сможет выйти завтра, нет, сегодня же! Выступаем вечером.
Грамаркан расплылся в улыбке.
- Есть сэр.- после чего он развернулся и, потирая руки, отправился прочь.
Мориэль услышал, как он прошептал что-то вроде «Ну, наконец-то…»

Торговцы были весьма недовольны тем, что так неожиданно оборвавшееся заседание будет отложено на несколько дней, но, когда увидели собиравшихся во дворе замка Драконьих Принцев, молча подчинилось.

Армию удалось собрать весьма небольшую. Под знамёна Мориэля вышли только двадцать три Драконьих Принца. Да ещё и Грамаркан вывел из стойла двух Химер. На одной, чёрной масти, он с гордостью ехал всю дорогу, на другую – серую с пятнами – предложил сесть Мориэлю, от чего тот вежливо отказался.
Сейчас, через день пути, глядя на двух Химер в небе, Мориэль вдруг вспомнил, как он повстречался с Грамарканом. В тот день, Принц выехал на охоту. Застрельщики подняли кабана, но зверь прошёл все «номера» и скрылся. Собаки взяли след, и Мориэль, не желая упускать добычу, рванулся по кровавому следу. Где-то сзади его догоняли остальные дворяне, а он всё мчался вперёд. Кабан оказался на диво живучим. Он пробежал достаточное расстояние, чтобы собаки отстали. След завёл Мориэля в какой-то каньон. Выхода оттуда не было. Принц увидел кабана внезапно, тот вынырнул откуда-то справа из-за камней. Миг - и лошадь сбросила седока. Испуганно взбрыкивая, она унеслась прочь, а Мориэль, упав наземь, только начал подниматься. Голова гудела после падения, а кабан уже свирепо разворачивался, готовясь к новой атаке. Те, кто знают, что такое раненый взбешённый кабан, могут подтвердить, что в такой ситуации Мориэлю ничего не светило. Он только вынул кинжал, моля, чтобы смерть была быстрой. И когда сверху, заслонив солнце и издавая пронзительный вопль, упало что-то огромное, он не поверил своим глазам. Гигантская тварь с тремя головами: драконьей, козлиной и львиной, взмахивая перепончатыми крыльями, опускалась рядом с Мориэлем.
Не в силах даже двинуться с места, он смотрел, как тварь, вздымая тучу пыли, приземлилась на все четыре лапы и уставилась на него тремя парами глаз.
Очнулся он только тогда, когда со спины существа соскользнул Эльф и направился к нему. Одет он был в кожаные одежды Следопыта, высокие сапоги и енотовую шапку. За спиной висел обоюдоострый топор.
- Надеюсь, моя зверушка вас не напугала, благородный сэр. – заявил он, а потом, приглядевшись, воскликнул. – О, боже, Эльфийский Лорд. А я-то думаю, кто это охотится в моих горах. Позвольте представиться – Грамаркан Бистмастер. Вы ранены, сэр?
- Как вы… Откуда вы здесь взялись? – Мориэль поднялся с его помощью и скривился от боли – с его везением, он ещё и вывихнул ногу.
- Да я здесь всегда жил… Я вырос в этих горах, да в этих лесах. О, плохо дело… - добавил он, когда Мориэль не удержался и, охнув от боли, снова сел на землю. – Придётся мне доставить вас домой, благородный сэр. Здесь неподалёку на реке есть город. Вроде вы оттуда?
- Альберден. Город называется Альберден. – процедил сквозь зубы Мориэль. – Да, если можно, отвезите меня туда.
Внезапно его внимание привлекла Химера. В общем-то, такое существо не могло не привлекать внимание, но дело было не столько в его эффектности, сколько в том, что она делала. Одна из лап существа брезгливо тряслась, как у кошки, которая ступила в лужу. На морде львиной головы было написано чувство безграничного омерзения. А внизу лежало то, во что вступила Химера. Кровавое пятно, да несколько костей, вот и всё, что осталось от грозного кабана. Химера просто раздавила его при приземлении, как букашку.
Влезая с помощью Грамаркана на спину зверю, Мориэль ещё тогда подумал о том, как неплохо, наверное, заполучить таких союзников. Он и не предполагал, с какой охотой согласится служить ему Бистмастер.
На Химере он летать не любил. Хотя не раз после этого тренировался ведению боя верхом на Химере.

Его размышления прервал возглас сверху.
Химеры шли на посадку, а это означало, что всем следует немедленно закрыть рты и по возможности прикрыть глаза – пыли поднималось изрядно. И снова Мориэль восхитился скорости, с которой передвигалась тварь. Ещё минуту назад она парила в высоте, и вот она уже сидит на земле, громко рыча.
- Там впереди отряд людей! – сложив руки рупором, заорал Грамаркан. При этом он умудрялся каким-то чудом сохранять равновесие на огромном звере.
- Сколько их? Как вооружены? – Мориэль повернул коня и съехал с дороги, знаком приказывая отряду двигаться дальше.
- Человек сорок, наверное. Только пехота, сэр. Они одеты в какие-то балахоны и вооружены… Сэр, я не разглядел, но похоже какими-то длинными палками.
- Флагелланты. – догадался Мориэль. – Неужели они послали две армии? Флагелланты были сумасшедшими религиозными фанатиками не боящимися никого и ничего. По слухам, такие отряды не были редкостью в землях Империи. Если флагеллантам поставлена задача остановить их, пока основная армия двигается к Храму, дело плохо. Даже при соотношении один к двум против рыцарей, флагелланты представляли собой весьма опасную силу. Разве что если задействовать Химер…
- А куда они двигаются, Грамаркан?
- Навстречу нам по дороге, сэр. Да вот же они.
Из-за поворота дороги медленно показался передний ряд колонны флагеллантов. Грязные, обросшие люди несли тяжелые двуручные цепы, распевая свою походную песню. Тогда Мориэль не расслышал её полностью, хотя позже ему «посчастливилось» слышать её снова и снова, да так, что она надоела ему до смерти. Вот её текст в переводе на Эльфийский:


ПОХОДНАЯ ПЕСНЬ ФЛАГЕЛЛАНТОВ


Мы знаем все судьбу свою:
Сраженьям нету ни конца, ни края
Но верим: коль умрём в бою,
Откроются пред нами двери рая.

Припев:
Грядёт конец света!
Грядёт конец света!
Грядёт конец света!
Грядёт конец света!

Пусть богачи испуганно трясутся
Держа руками жирный кошелёк.
Что значит золото, коль горы разойдутся
И грешников настигнет древний рок?

Припев.

Пусть властолюбцы трон свой занимают
И властью упиваются своей.
Конец наступит, хоть они ещё не знают
И проживут ещё немало дней.

Припев.

Пусть праздные повесы веселятся,
Прелюбодействуя и пья вино.
В них демоны безумия вселятся
И в пламя адское их бросят всё равно!

Припев.

Возьмём же цепы в руки братья!
И отдадим себя во славу Бога!
Пусть все кричат: На вас лежит проклятье…
Нет! Вдаль нас кличет светлая дорога!


Песня была заунывная, как будто читали проповедь. Флагелланты пели, глядя себе под ноги, не замечая ничего вокруг, и вообще здорово напоминали идущих на смертную казнь. Драконьи Принцы остановились, настороженно глядя на странных Людей. Химеры неистово рычали, надеясь пообедать.
Наконец, флагелланты их заметили, а вернее их заметил особенно старый и всклокоченный старик, идущий впереди. Он-то и подал сигнал остановиться. Затем он смело пошёл вперёд. Он был очень похож на беженца с котомкой на палке, но то была не котомка, а грозное оружие, о силе которого не стоило забывать, даже если ты - в доспехах.
Мориэль нервно поправил шлем. По всем правилам войны, флагеллантам следовало давно пойти в атаку. Но старик всё шёл и шёл вперёд, а фанатики оставались на месте. Наконец, старик подошёл совсем близко и, прищурившись, посмотрел на Мориэля.
- Куда направляетесь, благородный сэр?
Мориэль был настолько удивлён, что ответил.
- К Светлому Храму…
- К Храму! – вскричал старик, а Мориэль немедленно потянул меч из ножен. С него хватило встречи с одним фанатиком семь лет назад, чтобы он ни секунды не колебался.
- Вы слышали, братья мои, он идёт к Храму! – и старик торопливо начал декламировать. Что-то в его голосе не дало Мориэлю зарубить его.
Вот, что он услышал:

В год Зелёного Медведя падёт с небес звезда
И нападут супостаты на Светлый Храм Мага
И сломают печать Мира
И будет то Печать Первая
Воспылают огни смерти и мучений
Сойдутся две армии великие на границе
И будут рубиться до последнего бойца
А среди них будут последователи веры Истинной
Сражающиеся с нечестивыми на стороне Эльфов
И мёртвые тела усеют землю
Тех же, кто останется в живых,
Настигнет огонь очищающий
Но опустит голову победитель
А коза будет мирно щипать травку…

- Бред какой-то… - прошептал Мориэль.
- Это пророчество великого Дрека Жабьей Головы! – обиделся старик. – И похоже, оно начинает сбывается. На днях мы с братьями видели падшую звезду. В общем, вот что я вам скажу, сэр, мы идём с вами, хотите вы того или нет.
Мориэль думал несколько секунд.
- Вот и прекрасно. Идите тогда впереди нас, но старайтесь идти быстро, если вам уж так приспичило.
«Мы всегда успеем атаковать их», подумал он.
Таким образом армия Эльфов обзавелась неожиданными союзниками-Людьми, которые (странное дело) не атаковали их. Они даже лагерь разбивали отдельно, распевая всю ночь заунывные песни и декламируя строки из пророчеств.
Барглан, как звали старика-человека оказался немного скучным, но чрезвычайно умным старикашкой. Он знал множество легенд и пророчеств, хотя большая их часть была настолько запутанной и непонятной, что он сам терялся в догадках что означала та или иная строка. Мориэль по прошествии спокойного дня и ночи, даже рискнул пригласить Барглана в лагерь и понял одну вещь. Флагелланты были полностью сдвинутые индивидуумы, это видно было с первого взгляда. А потому, мыслей о коварстве у них просто не могло возникнуть. Они были опасными, но прямолинейными. Если они вбили себе в голову, что должны сражаться на стороне Эльфов, они так и будут делать, хоть им кол на голове теши.
Следующей ночью, когда армия разбила лагерь у реки, Грамаркан, уставший от бесконечной декламации пророчеств, спросил:
- Барглан, вот ты прочитал нам Пророчество Первой Печати, в которой, якобы, мы фигурируем. Но ты мне можешь объяснить смысл последней строки. То есть, ясно там – «огни мучений», «две армии», «очищающий огонь», но причём здесь коза и травка?
- Это одна из загадок Дрека, - вздохнул старик. – Честно говоря, я и сам не понимаю её смысла. Возможно, это означает, что настанет временный мир, и животные будут спокойно пастись на лугах, а может это означает, что победитель станет фермером…
- А может это означает, что давно пора спать, - проворчал Мориэль и объявил отбой.

На следующий день армия вышла к Храму.
Как выяснилось, Имперцы ещё не успели подойти. Однако Морагд и Эльтион уже знали об их приближении, о чём им донесли вездесущие Хоббиты.
На коротком совете было решено использовать простейшую эльфийскую тактику под названием «Двое справа – ваших нет». Состояла он в том, что два отряда (по возможности конный и пеший) прикрывали друг друга, атакуя во фланг зарвавшегося противника. Поддержкой обязаны были стать Химеры да два разновозрастных мага. Мориэль очень сетовал на недостаток отрядов, но, да что тут уж поделаешь – времени собрать большую армию не было.
В последний вечер, когда армия разбила лагерь неподалёку от храма, Мориэль задумчиво прокручивал в голове план битвы. Солдат было слишком мало. В его армии не было ни знаменитых лучников, ни смертоносных стреломётов, ни Воинов-Теней. А если бы не флагелланты, армия Эльфов вообще выглядела бы смешно. Он блефовал и шёл ва-банк. Если он победит, ему очень повезёт. Таким вот угрюмым мыслям он предавался, как вдруг услышал, как у соседнего костра Драконьи Принцы завели старую добрую Песню Боевой Дружбы и понял, что Сила Эльфов – не в их магии или умениях, а в силе духа. Ну посудите сами, вот её слова:

Возьми скорей отцовский меч,
Надень кольчугу верную
Как смеет враг наш гнев навлечь?
Сошёл с ума, наверное…

Седлай же, брат, быстрей коня
Копьё и лук не позабудь.
Нельзя терять теперь ни дня
Вперёд зовёт далёкий путь!

Припев:
Пусть враг узнает стали гнев
И ярость палача
Герой погибнет, песню спев,
Рубя врага сплеча!

Вот бой гремит, ревут рога,
Несётся рыцарей отряд.
Не ступит здесь нога врага,
Где смельчаки стоят…

Плечом к плечу стоим с тобой
В сраженьи до конца
Мы кровью связаны, брат мой
И силою свинца!

Припев.

Ты знаешь, если рана вдруг
Омоет кровью твоё тело,
Тебе плечо подставлю, друг.
Привычное, братишка, дело…

А после боя, захмелев,
Опять победу воспеваем.
И ты воскликнешь, песню спев,
Неплохо, друг мой, поживаем!

Припев.

Громко:
А если я в бою паду, то, не гремя речами,
Собрав в кулак всю волю, силу,
Я знаю, ты споёшь мне Песнь Печали
И сложишь из камней достойную могилу.


А на следующее утро появились Имперцы. Как и докладывал Грамаркан, они привели с собой отряд кавалерии (а точнее –закованных в броню рыцарей), отряд флагеллантов и отряд лучников, в которых Мориэль с ужасом узнал Эльфов Лотерна. Выходит, предатели существовали и в этом мире.
Перед боем было решено провести окончательный военный совет. На нём присутствовали Мориэль, Грамаркан, Морагд, Эльтион, Барглан и капитан Драконьих принцев Арман. Разговор был примерно таким:

Мориэль: Итак, всем понятны их места и роль на поле боя? Если возникнет неразбериха, винить будет некого. Прошу повторить первоначальные приказы.

Морагд: Я еду в составе отряда Драконьих Принцев. Поддерживаю армию Высшей Магией.

Арман: Я веду в атаку кавалерию!..

Мориэль (притворно кашляя): Если будет необходимость. А так, ты должен поддерживать отряд флагеллантов.

Арман: Э-э-э… Да, командир.

Эльтион: А я поддерживаю отряд флагеллантов. И можете не сомневаться, сэр, в случае опасности, то есть если что, я…

Морагд: Помолчи, Эльтион.

Эльтион (смущённо): Гм.

Барглан (сидя на стуле и свесив голову на грудь): Хрр-р…

Грамаркан (выхватывая топор): А я на своём Трёхголовом Крикуне налетаю на них сверху и ка-а-а-ак…

Арман (громко): Во имя справедливости!

Мориэль (пытаясь перекричать их): В общем, всем всё ясно. Флагелланты обеспечат прикрытие. Не забывайте – они никогда не бегут с поля боя. Что же до магии, - в случае чего, волшебное знамя Аркана защитит ваших солдат, Арман. И…

Грамаркан (продолжая размахивать топором): А если не защитит, то я упаду с неба на своей Химере и устрою Имперцам такое побоище…

Арман (ещё громче): Правильно! Во имя судьбы! (выхватывает меч и салютует им, разрывая верх шатра)

Эльтион: И не забывайте о магии, сэр. Я и мой учитель сможем…

Морагд (уворачиваясь от топора Грамаркана): Я же тебя просил заткнуться, ученик.

Мориэль (поспешно выходя из шатра): Совет окончен, всем спасибо!

Барглан (одобряюще): Хррр-пссс…

После чего шатёр частично разваливается.


* * *


Грамаркан и Арман кипели жаждой битвы. Глядя на гарцующего на Химере Грамаркана, Мориэль внезапно понял, что такой кураж может привести и к катастрофе. Но времени на раздумие не было – битва уже началась.
Эльфы расположились на холме, защищённые сзади болотом, за которым находился Храм. Впереди стояли порядки Имперцев – огромный отряд рыцарей в центре, поддержанный с двух флангов флагеллантами и Кизлевитскими Конными Лучниками. Эти узкоглазые кочевники уже готовили свои знаменитые луки. С левого же фланга армию Империи поддерживали развернувшиеся в два ряда Лотернцы.
В армии Эльфов фланги можно было назвать флангами только с натяжкой. Отряд Драконьих Принцев стоял слева, флаггеланты – справа. Где-то возле них застыли две Химеры.
Ездовое животное Мориэля подпрыгнуло в очередной раз и злобно чихнуло, да так, что Мориэль чуть не свалился наземь. Он свирепо посмотрел вниз. Грамаркану таки удалось заставить Мориэля сесть на вторую Химеру, которую он называл ласковым именем Жестокий Зверь. Грамаркан уверял, что несмотря на свою кличку, Химера очень смирная и спокойная, так, что Мориэлю не о чём беспокоиться.
Жестокий Зверь снова подпрыгнул и Мориэлю вдруг подумалось, что он не хотел бы ехать верхом на НЕ ОЧЕНЬ смирной и спокойной Химере.
Он с усилием оторвал взгляд от голов зверя и посмотрел на поле боя. Имперцы медленно приближались, готовясь к атаке. Мориэль поднял руку, сдерживая неугомонного Армана.
Битва началась весьма неожиданно. Арман истолковал жест Мориэля по-своему и выхватил меч.
- Урр-р-р-а, в атаку! – заорал Арман, и Драконьи Принцы, как большая бронированная гусеница устремилась за ним, выбивая искры из редких попадавшихся по дороге камней. Имперцы не успели среагировать, и Эльфы ударили их, как паровой молот.
Мориэль только открыл рот, чтобы попытаться изменить положение, но тут его опередил Жестокий Зверь. Ему очень не понравилось, как громко и некультурно ведут себя конные лучники Кизлева. Не дожидаясь команды, огромная тварь поднялась в воздух и ринулась на них. Мориэлю только и оставалось, что уцепиться за львиную гриву и смотреть, как Химера за полминуты покрывает расстояние до врага. Потом Мориэлю показалось, что они атаковали не тот отряд. Узкие глаза конных лучников показались ему несколько… большими, чем раньше. Потом они развернулись и принялись убегать. Химере это понравилось ещё меньше, и она полетела вслед, разрывая Людей своими когтями. Мориэль только успел выхватить топор, как отряд конных лучников перестал существовать.
Взглянув назад, Мориэль обозрел ужасную (но приятную) картину – на земле валялись порубленные рыцари Империи, а отряд Драконьих Рыцарей перегруппировывался для нового боя. Смельчак (или дурак… Никто не замечал, что эти слова рифмуются?) Арман сражался в единоборстве с самим генералом Боромиром, но было видно, что постепенно сдаёт. Трёхголовый Крикун приземлился на противоположном фланге и, оказавшись прямо возле Лотернцев, принялся рычать и плеваться. Драконья голова Химеры даже не успела выпустить огонь, как Эльфы-ренегаты драпанули во всю мочь, побросав луки и копья.
Позади же, флагелланты под предводительством Барглана всё ещё продолжали спускаться с холма. Потерь среди них видно не было. Возле волшебников сверкали молнии – заклинания появлялись и тут же гасли под рассеивающей мощью дизпелла. Но одно заклинание-таки получилось. И получилось оно у Мага-Имперца, того самого, который таинственным образом заимел Книгу Ашура и теперь, похоже выбрал для использования Высшую Магию. Морагд не рассеял энергию очередного заклинания и небеса почернели. Это была Буря, мощное заклинание Высших Эльфов, придуманное ещё в те времена, когда они сражались с Дварфами во время Войн Бороды. Это заклинание мешало стрелять, не позволяло летать, а также прекрасно уничтожало военные машины Дварфов.
Поднялся сильный пронизывающий ветер. Пошёл дождь с градом, и сразу ухудшилась видимость. Однако Мориэль успел увидеть, как отряд флагеллантов Империи быстро развернулся и атаковал во фланг всё ещё перестраивающихся Драконьих Принцев. Огромная толпа орущих, размахивающих цепами людей вломилась в порядки Драконьих Принцев. Такого удара кавалерия Эльфов не выдержала. Потеряв около десятка рыцарей, отряд бросился бежать. Напрасно пытался их остановить Морагд, Эльфы пронеслись мимо Мориэля и исчезли в туманной мгле. На месте дуэли беспорядочной грудой остался лежать Арман.
В душе Мориэля закипела ярость. Да, что они себе воображают, эти Люди? Сейчас он им покажет настоящую атаку. Топор взметнулся вверх, и Мориэль ударил пятками Химеру, принуждая её идти в атаку.
Вернее, ПЫТАЯСЬ принудить её пойти в атаку. Жестокий Зверь грустно посмотрел на Мориэля львиной и драконьей головой, а потом развернулся и потрусил прочь от битвы.
«Подождите, но ведь я – командир. Как же они без меня?» – очумело думал Мориэль.
Напрасно он лупил зверя рукояткой топора по головам и пинал в шею, Химера удалялась всё дальше и дальше, оставив после себя только туман продолжавшейся битвы.

* * *

Грамаркан об этом не знал. Он видел только, что флагелланты Империи сцепились, наконец, с фанатиками Барглана и хотел пойти в атаку. Но управление Химерой давалось ему с трудом. Тварь никак не желала входить в соприкосновение, предпочитая оплевывать врагов огненной смесью из драконьей головы, в то время как две остальные головы зевали во весь рот.
Химеры обычно подчинялись Бистмастеру, но бывали случаи, когда они действовали по своему разумению. Таковое случалось раз в год, и Грамаркан называл такой день Днём Отгула, так как отпускал тварей попастись и подурачиться. Но он никак не ожидал от своих любимых зверюшек, что они подведут его в такой важный день. Чуть не плача, Грамаркан нервно поворачивал на пальце свой любимый перстень, ожидая когда, наконец, Трёхголовый Крикун послушается его и пойдёт в атаку.
Он не заметил, как с очередным поворотом перстня, Маг Империи схватился за свою книжку Ашура и выпученными глазами взглянул в неё, бормоча что-то вроде «Да, как же так? Ведь я же помнил эти заклинания только что…». Не заметил он и того, как сияющие Доспехи Чистоты Боромира, помогающие ему защищаться от большинства ударов, потускнели и упали к его ногам ржавыми клочьями.
Ну не знал же он на самом деле, что перстень, который он нашёл в муравейнике полгода назад, на самом деле был Кольцом Корина, уничтожавшим магические предметы.
Впрочем, происшедшее с Боромиром, он в конце концов заметил. Вернее, он увидел, что генерал Империи почему-то вдруг остался в одних подштанниках и ночной пижаме на лошади. Грамаркан пихнул Трёхголового Крикуна, намереваясь, если тот не поймёт его желания атаковать противника, слезть с седла и пойти к вражескому генералу пешком. Но Химера неожиданно послушалась. Задавив по пути двух Имперских Магов-учеников, он напала на Боромира, который всё ещё открыв рот и протирая глаза, смотрел на остатки своих доспехов и отбросила его сильным ударом прочь. Он ударился о ближайшее препятствие, коим оказалось раскидистое дерево, и выбыл из игры.
Буря стихла. Её рассеял мощным напряжением воли всё ещё сражавшийся Эльтион. Флагелланты гибли, смело продолжая сражаться с фанатиками Империи, которых осталось ещё человек тридцать. Грамаркан уже отчаялся управлять Химерой. Ей чертовски понравилось летать с одного конца отряда у другому и оплевывать врагов огнём, а когда отряд снова поворачивался к ней, не давать ему атаковать, перелетая на противоположный конец. Вот упали Эльтион и Барглан. Осталась только Химера, да восседающий на ней с обиженным видом Грамаркан.
Солнце садилось, а Химера всё продолжала прыгать перед флагеллантами Империи. В сумерках продолжали вспыхивать огни драконьей головы.

* * *

Грамаркан нашёл Мориэля только на следующий день. Вернее увидел он с высоты Жестокого Зверя спокойно расположившегося на тенистой лужайке у реки Дналван. Хмурый военачальник сидел неподалёку и сосредоточенно смотрел себе под ноги. Он не обратил внимание ни на приземление второй Химеры, ни на то, как к нему подошёл Грамаркан.
- Я… То есть, МЫ победили! – радостно сообщил Грамаркан. – Армия Империи отступила. Эльтион и Морагд живы. Даже Барглан уцелел, хотя и сильно ранен. Наши Драконьи Принцы собираются в пяти километрах отсюда. Мы пережили вторжение Империи.
Мориэль продолжал молчать. Потом выдавил из себя одно единственное слово.
- Отлично.
Грамаркан не понимал, почему так угрюм его командир. Подумаешь, Химера улетела с поля боя. Она и раньше так делала. Бистмастер хотел так и сказать Мориэлю, но потом понял, что делать этого не стоит. Пусть посидит, успокоится, а он – Грамаркан – принесёт ему эля, да приведёт пару придворных девчонок. Ничего, забудется.
Грамаркан бросил взгляд на Жестокого Зверя. Две её головы – львиная и драконья – хмуро смотрели одна на другую. Козлиная же голова спокойно жевала траву.

«А коза будет мирно щипать травку», - вспомнил Грамаркан и весело хмыкнул. Надо будет навестить старого Барглана и расспросить его о Пророчествах поподробнее.

---