Первопроходцы - Oleon - 01.01.01 (22:07)
ПЕРВОПРОХОДЦЫ

ЧАСТЬ 1. ОТПРАВЛЕНИЕ.

Плутон. Шахта 18. Специальное отделение. 15 марта 15025 года.

Это был знаменательный день. Фрэнк не сомневался, что он войдёт в историю всего человечества.
Аж дух захватывало, – сегодня его межзвёздный корабль стартует с Плутона, преодолеет притяжение Солнца, а после, постепенно разгоняясь, достигнет одной пятой скорости света и двинется в сторону Беты Дракона.
Фрэнк вспомнил слова учёного, как его там? Гланк, Грунк… в общем неважно. Важно, что пятнадцать лет назад этот умник сделал вывод, что вокруг Беты Дракона вращаются, по меньшей мере, пять планет Земной группы и два газовых гиганта. Но не это было главное. С помощью нового метода какого-то там супер-пупер-спектроанализа он, и ещё несколько учёных пришли к выводу, что на второй планете системы вполне может существовать жизнь, подобно земной. Он даже вероятность вывел: 99,9 %. И это за почти тринадцать тысяч лет абсолютного безразличия человека к межзвёздным перелётам!
За всё эти сто тридцать веков люди планомерно исследовали свою солнечную систему и несколько окружающих систем. Всё было бесполезно – ни жизни, ни тем более разума обнаружить не удалось.
Может быть галактика пуста? – обречённо думали некоторые. Может правы были пессимисты – и мы действительно единственные во вселенной. Неужели с исчезновением человечества, искра разума навсегда пропадёт из этого мира?
А потом, примерно в 5 тыс. от Рождества Христова началась Первая Солнечная Война. Это было неизбежно, как закат Солнца. Мирное общество, которое существовало практически без войн со 2 тысячелетия, наконец распалось на несколько враждующих группировок. Вспомнились старые обиды, вытащили из пыльных сундуков старинные записи о ненависти и злобе и покатилось – от Венеры до Плутона армии сразу трёх блоков – Великоатлантического, Арийского и Арабо-Китайского сцепились друг с другом, как дикие собаки.
Выяснилось, что мир, существовавший три тысячи лет (и который все уже начали называть Вечным или Новым Миром), прогнил насквозь. Многие тогда говорили, что человечеству нужна встряска.
Ракетные крейсера и линкоры бомбили планеты, нисколько не задумываясь о уничтожаемом ими мирном населении. Ядерное оружие использовалось с таким размахом, что появились культы фанатиков, проповедующие о пришествии конца света.
Через сотню лет всё утихомирилось. Ослабленные блоки объявили о подписании мирного договора, немедленно прекратив все военные действия и разделив Систему Сол (то есть Солнечную) на примерно равные части.
Сил для исследования межзвёздного пространства у блоков так и не хватило.
А в 10 тысячелетии (кажется это был как раз 9999 год) совершенно неожиданно восстали все вне-Солнечные колонии. Они объявили о своей независимости, жестоко расправившись с гарнизонами Земных блоков. Блоки не заставили себя долго ждать, и выступили как союзники, забыв на время свои разногласия. Через пару десятилетий объединённый флот миновал орбиту Плутона и двинулся к ближайшей звезде. В чудовищном космическом сражении флота Сол с флотом Свободных Колоний были уничтожены около тысячи линкоров и крейсеров и бессчётное количество небольших истребителей. В результате флот Колоний был разбит, а потрёпанные корабли Сол двинулись дальше.
Колонии, одна за другой, были преданы огню и мечу, причём лучше всего себя показала Космическая Пехота. Эти легковооружённые воины запросто выполняли любые боевые задачи, разрушая укрепления врага после проведённой зачистки из космоса.
Вроде бы именно тогда впервые применили лазерное оружие и гусеничные вездеходы с уродливыми плазменными пушками небольшой мощности. Это было чертовски дорогое оружие (блоки выставили всего по два таких танка и по Лазерному Отряду каждый), но оно оправдало себя, подавив восстания на корню.
Тогда же впервые было использовано псионическое оружие. Специально созданный отряд мнемоников сконцентрировал удар по одной из колоний. В результате вся планета сошла с ума. Это было настолько ужасное оружие, что его хотели сразу же запретить. Однако прошлого всё равно не вернёшь. Мнемоники существуют и поныне.
После этого в развитии человечества наступило время застоя. Люди отстраивали разрушенное, а возводить новое было не с руки. Новые звёздные системы не исследовались.
Тогда же появилась новая концепция исследования только тех планет, где была бы жизнь, или ещё лучше разум в зачаточном состоянии. Ресурсов Империи, как начала называться Система Сол и её колонии, хватало, так как на некоторых планетах обнаружили огромнейшие залежи радиоактивных элементов и важнейших металлов.

И вот в истории наступил перелом.
15 марта 15025 года. Люди запомните эту дату! И его, Фрэнка Стефансона тоже запомните. Ибо он – один из членов экипажа «Ланса», который вот-вот выйдет на старт.

Лёжа в новейшем противоперегрузочном кресле, – шутка ли, перегрузка будет достигать 25 «g» - Фрэнк слушал последние секунды отсчёта. Как же раздражает этот экран перед носом, но таковы правила – руководители должны видеть твою рожу до самого старта.
Вот Трумен, мозг проекта. Улыбается сволочь. Тебя бы засунули в такой скафандр, как мой – жарища, наверное градусов тридцать! А кто это сзади? Ба, умник из Академии. Здорово, Груст, или как там тебя. История не запоминает таких, как ты. В неё войдут Фрэнк Стефансон, Брэд Олби и Гордон с Ламиэль, а не очкарик открывший планеты, заселённые жизнью.
Счастливого полёта пожелал. Будь себе здоров!

Вот и старт. Рвануло так, что чуть глаза не вылезли. Фрэнк кашлянул. Хорошо спроектировали кресло, хоть не расплющило по стене и то спасибо. Только вот рёбра чуть не треснули.
Фрэнк снова прочистил горло и включил «ком». Надо спросить, как там дела у остальных, он же всё-таки командир.
Олби был в порядке. Хотя голос у него немного и сел. Ничего, вытерпит. Слава требует жертв. А вот Гордон отвечает бодро, этому всё нипочём. Хоть в открытый космос его без скафандра выкинь – всё равно успеет улыбнуться. Ламиэль вроде тоже в порядке. Зевает. Странно взлёт на неё подействовал…
Фрэнк переключил «ком» на общую волну.
- Вот и всё, ребята, мы на орбите. Быстро, правда?
Десять тысяч лет назад о таком и мечтать не могли. Жаль, что время не засёк. Ты себе ещё нос толком не почесал, а уже разогнался до нескольких десятков километров в секунду.

Фрэнк отстегнул ремни.
- Необходимая скорость достигнута – мявкнул компьютер. - Корабль переходит в режим ожидания перед основным полётом. Вращение не включено. Состояние невесомости.
Занудная жестянка, а то я не знал.
Фрэнк вплыл в основной отсек, где уже собралась вся команда. Они постарались повернуться головой «вверх», то есть так как вплыл Фрэнк.

- Последний инструктаж, - улыбнулся Фрэнк. - Знаю, знаю как вас всё это уже достало. Но, знаете ли, после инструктажа, - на горшок и в люлю. Анабиозные отсеки готовы и ждут ваши задницы с нетерпением. Я бы и сам молчал себе в тряпочку, но тут вот записывающие устройства везде наставлены. Поэтому, нужно обязательно сказать что-нибудь умное и значительное. А весь словесный мусор потом вырежут.
На ближайшем мониторе возникло лицо Трумэна.
- Земля приветствует вас. Доложите готовность.
- Экипаж приветствует вас, сэр. Все готовы и жаждут действий. Мы рады, сэр, что именно мы, Земляне будем первыми, кто достигнет планет, похожих на нашу Землю. Это честь для нас, сэр! – отрапортовал Фрэнк давно отрепетированную фразу, а экипаж громко отчеканил «Служим Империи!».
Трумэн наклонился куда-то, видимо что-то выключил.
- А теперь серьёзно. Все готовы? Нет, нет, я знаю, что неполадок быть просто не может, но…
- Всё прекрасно, сэр.
- Системы?
Пришла очередь отвечать Олби. Он проплыл куда-то влево и в очередной раз заставил компьютер подтвердить, что да, всё в порядке.
- Ну тогда с Богом, - вздохнул Трумэн. Наконец-то что-то человеческое промелькнуло в этом хмыре. – Вы ведь знаете, что когда вы проснётесь, на земле пройдёт несколько тысяч лет. Для вас полёт займёт пятьсот лет, но здесь пройдут многие и многие века. Вот почему мы выбрали вас, - у вас мало или практически нет родных, нет близких – полёт не будет для вас психологической травмой. – он снова вздохнул. – Давайте, ребята. Держитесь там, Империя на вас надеется.
- Понятно, сэр. – Фрэнк мимо воли улыбнулся. – А знаете, что для нас самое главное?
- Служить Империи?
- Это тоже, но… Сэр, мы будем там ПЕРВЫМИ!
Его экипаж рассмеялся. Даже вечно хмурый Олби ухмыльнулся. Хорошо, когда умеешь развеселить своих подчинённых.

Как только Трумэн отключился, Фрэнк, как заботливая мамаша отвёл каждого в анабиозную капсулу и проверил, чтобы системы работали нормально.
Ложась в свою капсулу, он снова улыбнулся. Фрэнк Стефансон несомненно войдёт в историю.


ИНТЕРМЕДИЯ. ПРОСТРАНСТВО.

Удлинённый корпус «Ланса» рассекал межзвёздное пространство, унося корабль всё дальше и дальше от Земли. За пятьсот лет полёта, корабль выдержал десять астероидных атак, еле уклонился от кометы и прошёл на опасном расстоянии от «горизонта событий» «чёрной дыры». Со всеми этими проблемами компьютер справился сам. Вот только магнитное поле одной звезды немного отклонило путь. Но компьютер аккуратно всё исправил, и корабль снова лёг на курс. Всё шло по плану. Но кто разбирается во всех этих искривлениях пространства?
«Ланс» летел в космосе пятьсот два года.
На Земле за это «время» прошло двадцать пять тысяч лет.



ЧАСТЬ 2. ПОТРЯСЕНИЕ.

40121 год. Окрестности планеты Лавина. Сектор XX-I а.

Это была захолустная планетка. Её население составляли несколько небольших разбросанных поселений. Да и те сосредоточились в основном на северном континенте. Особенной защиты этой планете не требовалось, но гарнизон Имперских войск всё-таки был. А если есть гарнизон, значит и командир ему нужен. А кого послать на такую планету? Конечно же, Людвига Адерма.
И сиди себе на этой Лавине, пока всю задницу не отсидишь. И плевать, что гарнизон – это местные, которые сидят по домам, раз в месяц сдавая нормативы. Он так и не спелся с ними. Местные его сторонились, а он – их, хотя официально являлся их командиром. А пока Людвиг изучал древнюю историю, ожидая, пока его переведут на место получше.
Ожидание уже растянулось на пять лет.
Людвиг Адерм сплюнул и поплотнее закутался в плащ. В этом году осень обещала быть холодной. Ветер всё крепчал, наступала ночь, а единственным освещением здесь служили посадочные огни космопорта.
Очередным порывом чуть не унесло его фуражку. Ну когда же придёт этот чертов посадочный катер? Тоже взбрело им в голову – посылать на планету роту Спейс Маринов, да ещё и на крейсере. А зачем – никто не объяснит. Только и передали – встретить их, мол надо. А они уже всё объяснят.
Сверху что-то загудело и вдали показался слабенький мигающий огонёк. О, кажется летит, чудо наше заморское…

Катер приземлился точно там, где указал ему компьютер Башни – сектор пять. Точно в центр сел, как будто всю жизнь к этому готовился. Солдафоны несчастные…
С визгом открылась дверь, и показались Спейс Марины. Всё, шуточки в сторону – эти их просто не поймут. Пора оказать им должное уважение.
В катере прибыл Капитан и ещё четыре Десантника. Дарк Темплары, судя по расцветке. Все с наградными болтерами, доспехи блестят. Надо же, чёрт возьми…
Спейс Марины вышли из катера и направились к нему.
- Это вы – Людвиг Адерм? - хриплым голосом поинтересовался сержант.
Чудак какой-то. На поле больше никого кроме него и нет.
- Точно так. Людвиг Адерм – моё имя.
- Я – Капитан Альберт.
Он замолчал, уставившись на Людвига. Совершенно неожиданно ему стало не по себе.
- Прошу пройти в штаб-квартиру. Вы все… я имею в виду в катере больше никого нет?
- Брат Николай останется на борту. Нам же с вами надо срочно обсудить кое-что. Пойдёмте.
И, сопровождаемый своим отрядом, он уверенно зашагал к строениям базы, безошибочно угадав, которое из них было штабом.
Как у себя дома в самом деле… - обиженно подумал Людвиг с трудом догоняя Маринов.

У Капитана Альберта оказалось весьма ценное свойство, – любую ситуацию он мог осветить в минимально сжатые строки, с максимумом полезной информации. Но Людвиг не был уверен, что услышанное ему понравилось.
Всё началось с того, что в пяти световых годах от Лавины был обнаружен неизвестный корабль, принадлежащий неизвестной расе. Он упрямо двигался вперёд, не отвечая на позывные кораблей Империи. Его уже хотели уничтожить, полагая, что это - инопланетный или еретический корабль, но корабль спасла его форма – слишком уж похожая на корабли древности.
Было решено ждать, не предпринимая ничего особенного. Неизвестный корабль не мог нести никакой угрозы, так как был слишком мал по размеру. Кроме того, вскоре датчики зафиксировали, что на борту есть живые люди, судя по всему находящиеся в анабиозе. И система разморозки уже начала действовать…
Сначала история показалась Людвигу весьма забавной и любопытной. Но в конце концов, он не выдержал и спросил:
- Но причём же здесь я?
Ответ ему не понравился. Чёртова посудина двигалась к его планете. Двигатели уже начали торможение, и, по словам Альберта, корабль выходил на орбиту Лавины.
- Именно поэтому нас послали сюда. Мы должны исследовать этот корабль. А вы нам в этом поможете.
- Но ведь это не моё дело. – попытался протестовать Людвиг. – Это же всё, наверное, чертовски секретно.
- Мы бы и не попросили о вашей помощи, но, судя по нашим архивам, вы неплохо разбираетесь в старинных кораблях. Это же ваше хобби. Считайте, что вам приказывает Император.
Вот так. Лаконично, а главное – слабого места не найдёшь. Придётся всё-таки тащиться на орбиту и разбираться с этим кораблём. Император – это Закон.

Его разбудило шипение капсулы. Разморозка заканчивалась. Фрэнк глубоко вздохнул и проснулся.
И это всё? Ему даже снов никаких не снилось. Может компьютер что-то напутал, и «Ланс» не успел даже удалиться от Плутона. А сейчас на мониторе покажется лицо Трумэна, который скажет им, что, мол, полёт не удался и т.д. Ну уж нет. Этого не может, просто не должно быть!..
А что там в иллюминаторе?
Перед ним предстало нечто круглое, огромное и белое, покрытое шапками льда и пёрышками циклонных вихрей.
Фрэнк радостно хмыкнул. Нет, это не Плутон. Прилетели-таки. Он хотел уже включить «ком», как увидел, что к «Лансу» на огромной скорости движется какой-то большой объект.
Бог мой, да это же корабль! Выходит, здесь не только жизнь, но и разум имеется.
Монитор включился, но на экране ничего не возникло.
- Командир, - заговорил Олби. – Вы уже проснулись? Может я сходу с ума, но мне кажется, что нас кто-то пытается вызвать на связь.

Они вышли из переходного отсека, с трудом пристыковавшись к «Лансу». Странно, что у них вообще вышла стыковка, но к чёрту научные размышления.
Встреча между цивилизациями состоялась. Фрэнк и экипаж смотрели, как пришельцы подходят к ним.
Семеро. Две руки, две ноги. На поясах – странное оружие. Вполне человекообразные. Только одеты в какие-то панцири или доспехи с чёрными крестами. А может это их кожа? Но вроде отсвечивает, как металл.
Но вот Фрэнк увидел шедшего за ними и остолбенел. Этот был одет во вполне нормальный плащ и шинель, а на голове носил фуражку. Вот он снял её и вытер лоб.
- Жарковато здесь.
Даже волосы – вполне нормальные. Вот сняли шлемы те другие, закованные в броню.
- Командир, да это же люди. – прошептал ему на ухо Гордон.

Они настолько были сбиты с толку тем, что на таком расстоянии от Земли, они неожиданно встретили людей, что позволили им посадить себя в катер и отвезти на свой корабль.
Он превосходил их «Ланс» по размерам, примерно так же, как дерево – травинку. Громадный космический корабль, мимо брюха которого нёсся их катер, давил на психику, подавлял волю. Он не мог сравниться даже с Линкорами Сол. А пушки и орудийные установки (а это точно были пушки, ничем другим это быть не могло) угрожающе уставились в космос. По технологии эта цивилизация намного превосходила Сол. Достаточно было взглянуть на доспехи Спейс Маринов, как они себя называли или на их оружие, название которого пока оставили держать в тайне. Размерами оружие было с небольшой чемодан. А глядя на калибр ствола, Фрэнк понял, что доспехи этих ребят – не просто дань моде. Здесь всё было по серьёзному.

Уже через час, пройдя быстрое обследование на неизвестные бактерии и вирусы, команда Фрэнка сидела в кабинете человека, назвавшегося Капитан Альберт. Здесь же был и Людвиг, тот самый, кто прибыл на «Ланс» первым. Спейс Марины, приведшие их, скрылись за дверью. Капитан знаком велел им сесть в кресла.
- Извините, что заставили вас прибыть на наш корабль. Может быть, приём не очень официальный, но я решил, что так будет лучше. Это – военный корабль. Вас проверили, вы, судя по всему не опасны, особенно, если судить по вашему кораблю. Кстати, вам он уже больше не понадобится. Мы осмотрим его и решим, что с ним делать. Вам же я задам несколько вопросов.
К этому моменту Фрэнк уже обрёл способность говорить. В конце концов, это были обычные люди. Только несколько странные. Он всё больше расслаблялся.
- Прошу вашего прощения, но это как-то неправильно. – с усмешкой начал он. - Ведь только что на ваших глазах происходит одно из величайших событий нашей и вашей цивилизации. Это же контакт двух миров. Для нашей цивилизации, это вообще впервые. А вы чуть ли не пленили нас и начинаете с того, что ВЫ хотите задать НАМ несколько вопросов. Нет, я понимаю, что у вас здесь может быть свои проблемы, война какая-нибудь или что-то в этом роде. Я понимаю, что у вас техника круче, но в то же время…
Капитан, который по мере того, как Фрэнк излагал своё мнение, постепенно багровел и, наконец, свирепо рявкнул:
- Другая цивилизация. О чём вы говорите? Какая цивилизация? Да вы на себя посмотрите, а потом на меня, или ещё лучше – на Людвига. – его металлический палец указал в сторону человека в плаще. – Вы думаете, что другая планета могла породить абсолютно такой же разумный вид, как на вашей планете? Мы с вами принадлежим к одной и той же расе, уясните себе наконец! Не пойму, вы в каком веке родились?
- Как в каком? В сто пятьдесят первом от Рождества Христова, - ляпнул Олби.
Фрэнк злобно посмотрел на него.
- Ну он не то хотел сказать, Капитан Альберт. Наверное, вам это не интересно и…

Капитан несколько успокоился и сложил руки на груди.
- Сейчас сорок первое тысячелетие, друг мой. Люди расселились по всей галактике. Империя постоянно воюем с пришельцами…
- Это всё объясняет, - пробормотал Людвиг, задумчиво уставившись в потолок.
- Что объясняет, комендант? – спросил Капитан, специально выделяя последнее слово.
Людвиг повернулся к нему и сглотнул. Формально, он сейчас подчинялся Капитану. Сейчас Капитан для него – как сам Император. Злить Капитана нельзя ни в коем случае.
- Я хотел сказать, сэр. – скороговоркой заговорил он. - Ваши архивы правы. Я действительно неплохо разбираюсь во всяких древностях. Этот корабль соответствует описанию Земных кораблей или кораблей Империи Сол, которая выросла вскоре в ту Империю, которую мы знаем. Я датирую его четырнадцатым тысячелетием.
- Шестнадцатое, - автоматически поправил Гордон.
- Сколько же вас болтало в космосе, - покачал головой Капитан. – И как мы могли до сих пор не заметить ваш корабль?
- Но мы находились в полёте только пятьсот лет, а выходит, что… О-о-о. – Фрэнк наклонился вперёд, сжав виски.
- Вот изобрели бы в ваше время варп-двигатели, и проблем было бы меньше, - мудро заметил Капитан.
- Так вы тоже с Земли? – тупо спросила Ламиэль, поворачиваясь к Людвигу.
- Нет, Земля – сейчас…

Громко завыла сирена.
Капитан на секунду застыл, выслушивая какое-то, только ему предназначенное сообщение.
- Чёртовы Тёмные Эльдары. Два парсека отсюда. - Он завозился, надевая на голову шлем.
Его взгляд обратился на Людвига и экипаж «Ланса».
- Вон с моего крейсера, комендант! Через полчаса вас здесь уже не должно быть. Я вам даже один из катеров подарю. Разбираетесь в управлении? Вот и прекрасно. Убирайтесь немедленно. Мне ещё за вашу голову отвечать…
- Прошу прощения. – кашлянул Людвиг. – А как быть с этими людьми?
Капитан на секунду остановился.
- Вообще-то мне приказано доставить их на Мелькатор.
- Подумайте, - задумчиво проговорил Людвиг. – А если они случайно погибнут в бою? Отправьте их со мной, а когда расправитесь с Тёмными Эльдарами, вернётесь и заберёте их.
- Будь по-вашему. Их корабль останется на орбите Лавины. А теперь, забирайте ваших первобытных, и – вон!

Сопровождая экипаж незадачливого «Ланса» на катер, Людвиг продолжал удивляться своему везению. Во-первых, он сможет поговорить с древними людьми. А, во-вторых, катер позволит ему возвращаться на их корабль и изучать его. У него в распоряжении будет по меньшей мере месяц. После всего этого, его просто обязаны перевести в место получше. А пока он поведает своим новым знакомым, что произошло за то время, что они так сладко спали. Ему будет что рассказать.

Фрэнк постепенно приходил в себя. Шок, конечно выбил его из колеи на какое-то время.
Тоже ещё – контакт цивилизаций. Встреча с разумной жизнью А они ещё думали, что будут первыми… Глупцы. Наука идёт вперёд, и кто знает, что будет через год, а они двадцать тысяч лет в космосе проспали. Смех, да и только.
Но рядом шагала его команда. Он должен поддерживать их - им тоже приходилось несладко. Он повернулся к Олби и похлопал его по плечу. Не дрейфь, друг, зато это – настоящее приключение.

Когда катер отошёл от медленно разворачивающегося для варп-прыжка крейсера, и нырнул в сторону Лавины, Фрэнк уже был готов к новым приключениям.



ИНТЕРМЕДИЯ. ПЛАНЫ.

Крейсер Капитана Альберта добивал последний корабль Тёмных Эльдар. Рядом уже летали два искорёженных обломка – всё, что осталось от платформы пиратов. Две пробоины зияли на борту крейсера Альберта, но крейсер продолжал сражаться и побеждать. Вспышка лазерной пушки – и от Эльдаров осталось только название. Сектор был очищен. Ну, вот и славно. Альберт вспомнил последнее задание Императора – после исследования корабля древних из шестнадцатого тысячелетия, ему надлежит начать подготовку к межгалактическому перелёту. Сложность состояла только в том, что даже в варпе полёт может занять несколько сот лет. Тела экипажа придётся заморозить на этот период.
Но это его не заботило. Во-первых, он служил Императору. Во-вторых, что такое несколько сот лет? И, в-третьих, он будут там ПЕРВЫМИ.

Что-то мешало его воодушевлению. Какое-то воспоминание. Он никак не мог ухватить мысль. В конце концов он плюнул на всё и пошёл отдавать приказания.

---